Глава 20. ПеременыГЛАВА 20.
ПЕРЕМЕНЫ.
Корсо быстро поправилась; уже через две недели она начала собираться в дорогу. У старика-отшельника, приютившего её, нашёлся костюм химзащиты – правда, всего с тремя сменными фильтрами - и старая металлическая машина. Девушка не могла поверить своему счастью, и всё благодарила хозяина, обещая в скором времени вернуть всё это. Тот отмахивался – ему это уже давно не было нужно.
С машиной пришлось повозиться, чтобы она заработала – на это ушло ещё три дня. Наконец всё было готово, и Корсо, попрощавшись, поехала вперёд – туда, где, по словам старика, были ворота.
Они оказались ржавыми – их уже давно не смазывали. Девушка долго билась над рычагами; солнце уже склонилось к закату, прежде чем рукоятка, натужно скрипя, подалась и резко опала вниз. Ворота, лязгнув, разъехались, взметнув в воздух сухие листья. Корсо, выдохнув, отошла к машине – перекусить и одеться. Впереди ждали вторые створки.
Они тоже подавались с трудом. Наконец открылись и они, и Корсо, запыхавшись, вывела машину во внешний мир. Свет купола за спиной медленно угасал; девушка подошла к воротам и начала поднимать рычаг, запирающий их.
Двусторонний запор. Это уже давно не практиковалось, и такие ворота были только в очень старых куполах. Корсо думала, как же ей повезло, что ей попались такие ворота.
Закрыв за собой обе пары створок, девушка села на машину и, выжав из неё всю мощь, рванулась навстречу белой метели, поднявшейся над пустошами.
Беглянка проехала мимо ближайших куполов, не останавливаясь – нужно было уехать как можно дальше. Наконец, вынув из сумки последний фильтр, Корсо поняла – пора остановиться. Дальше шли купола Андарии, а значит – она в безопасности. До дома она не успеет доехать – но можно было остановиться где-нибудь и подработать, чтобы запастись необходимым для продолжения пути.
Вскоре она выбрала один купол и подъехала к нему. Ей открыли, и девушка ступила на траву нового временного дома.
Здесь стояло лето; солнце расположилось в зените, и грело оттуда ласковыми лучами. Староста, к которому отвели Корсо, предложил ей самой поспрашивать, не нужна ли кому помощница.
Выходя из дома, девушка огляделась – куда бы сначала направиться? Пока она раздумывала, до неё донёсся голос – кто-то что-то выкрикивал. Заинтересовавшись, Корсо направилась туда.
Крики меж тем стихли, сменившись гулом голосов. Завернув за один из домов, девушка увидела помост, с которого спрыгивал мужчина; вокруг собрались селяне и что-то обсуждали.
«Какое-то собрание», - подумала девушка и остановилась, решив подождать, пока все обсудят свои дела.
Мужчина, спрыгнувший с помоста, направился в её сторону; Корсо посторонилась, чтобы пропустить его. Но тот вдруг остановился и с неподдельным интересом уставился на неё.
-Я тебя здесь не видел. Давно приехала?
Девушка вскинула взгляд. Мужчина был красив. Короткие медные волосы спадали на высокий лоб; в карих глазах таилась смешинка. Короткая бородка под узкими губами добавляла ему возраста, который не вязался со взглядом юноши.
Корсо смутилась.
-Нет… Только сегодня, - тут же, спохватившись, она добавила: - Я работу ищу – на время, потому что скоро уеду домой.
Мужчина хлопнул в ладоши.
-Вот так фокус! А мне как раз временно нужен кто-то, кто присмотрит за домом. Радийка* в месяц устроит?
Услышав о цене, девушка радостно кивнула. Этого вполне хватит на то, чтобы добраться до дома!
Работа оказалась самой обычной, которой она занималась дома: постирать-погладить-приготовить-прибраться. Хозяин оказался кузнецом – его звали Иса. Он целыми днями пропадал в кузнице, и туда постоянно заглядывали люди. Корсо не особо интересовалась делами мужчины, трудолюбиво отрабатывая свою радийку.
Но однажды, войдя в кузницу с обедом для Исы, она услышала обрывок разговора.
-Опасное ты дело затеял, - говорил староста.
-Ничего, - равнодушно ответил кузнец; раздался звон металла. – Это уж моё дело.
Шипение. Корсо выглянула за угол.
-Здравствуй, Корсо, - поприветствовал староста, завидев её.
-Здравствуйте.
-Пойду я, - мужчина встал. – Но ты ещё подумай, - обратился он к Исе, рассматривающему заготовку. – Под твоей ответственностью будут десятки людских жизней.
Иса нетерпеливо мотнул головой – мол, идите. Староста, вздохнув, вышел.
-Что случилось? – девушка ногой пододвинула столик к стулу и поставила на него поднос с обедом.
-Ты о чём? – заготовка легла на наковальню; мужчина подошёл к бадье с водой, чтобы вымыть руки.
-О чём говорил староста?
-Ах, это, - Иса сел за столик. – Небольшой поход.
-Куда? – Корсо села на соседний стул.
-Странно, что ты не догадалась, - усмехнулся мужчина, прихлёбывая суп. – А оглянись-ка вокруг.
Девушка окинула взглядом кузницу. За спиной возвышался горн, от которого исходил жар; рядом стояла бочка с водой. Тут ещё находилась наковальня, по стенам были развешаны различные подручные инструменты. А в углу, ближе к входу, стояло несколько готовых мечей в ножнах.
И тут Корсо поняла, что не так. Она ни разу не видела, чтобы Иса ковал что-то другое!
-Это… военный поход?
-Именно.
Ночью девушке вновь приснился давно забытый кошмар. Она убегала от монстра из библиотеки. Это было так реально, что она вскрикнула, просыпаясь.
-Что такое? – услышала она настороженный голос кузнеца – видимо, крик разбудил его.
-А… нет… - Корсо всё ещё трясло от пережитого ужаса. – Ничего…
«Да что же это такое? Неужели это никогда не закончится?» - всплыла отчаянная мысль, и девушка всхлипнула. Чернота вокруг только усилила её страх. Она была совершенно одна перед преследующим её ночным кошмаром.
Послышались шаги; Иса опустился рядом и молча обнял её. Корсо вздрогнула. Но в его объятиях было так хорошо, спокойно. Девушка впервые за долгое время почувствовала себя защищённой. Страх отступил, и она закрыла глаза, растворяясь в этом спокойствии.
Пролетел месяц. Корсо и Иса поняли, что влюблены друг в друга, и старались проводить больше времени друг с другом. Но в куполе Цароса близилась зима, и следовало поторопиться с захватом замка. Девушка поначалу пыталась отговорить любимого, но потом смирилась. Только поставила условие – она едет вместе с ним. Иса не возражал – он был уверен, что всё получится.
А Корсо, узнав, что за замок, почувствовала, что страха больше нет. Её сон сбылся – убежав от монстра, она нашла защитника.
Но долгими ночами её мучил вопрос – что же стало с её подругой? Когда она убежала, Леона что-то кричала ей вслед, пыталась остановить. Девушка упроно гнала от себя мысли, что подруга хотела вернуть её в замок.
«Скорее, она просила взять её с собой», - думала Корсо и мучилась угрызениями совести, что бросила её.
Однако сейчас они шли захватывать замок. Их войско прогонит монстра и спасёт Леону! С этими обнадёживающими мыслями девушка уснула. Она и не услышала, как за стеной пропел петух. Иса потихоньку встал и отправился собирать людей для похода. Все они были обучены ратному делу одним селянином, и вооружены кузнецом.
Пришёл день битвы.
Корсо ушла. А принцессу так и не нашли. Надежда, всколыхнувшаяся было во мне, когда они жили в замке, потухла, точно догоревшая свеча. Всё вернулось на круги своя, и надо было просто забыть о том, что было в эти два месяца.
Но я не мог этого сделать! Книга о Лисандре, так любимая мной многие годы, была запрятана на дальнюю полку – я не мог читать о Матильде. Теперь вместо неё перед глазами вставала Корсо – весёлая, жизнерадостная девушка, без которой, как оказалось, так сложно жить.
Я и не заметил, как привязался к ней. Она часто выводила меня из себя, с ней было трудно – но без неё было ещё хуже. Раньше я не признавался себе – а теперь, как ни боялся это сделать, я осознавал – она стала моей любовью.
Когда мастер заметил, что Корсо любит меня, я отмахнулся от этой мысли. А если бы я его послушал? Увы, тогда все мои надежды были возложены на принцессу. Ведь это было самым правильным – как я мог отдать предпочтение служанке, когда у меня была жена?
Теперь же я потерял в лице Корсо всё. Покоя не было нигде – библиотеку хотелось разгромить, а телескоп – разбить о стеклянный купол. Душа кричала от боли, которой до сих пор не испытывала, а тело пыталось сдержать порывы что-нибудь сломать. Лучше бы я пережил тысячу смертей в один день, чем жить так.
Однажды я не выдержал. Это было после перевязки – Тора ушла, а я ещё какое-то время бездумно смотрел на спинку стула, где некогда сидела Корсо – тогда ещё смущённая. Вспомнился и её голос.
«Жалко мне вас…».
Я вскочил; стул полетел в окно. Звон стекла отрезвил меня; я в замешательстве осел на пол у кровати. Что же я делаю? Это же сумасшествие…
В коридоре раздался топот, и дверь распахнулась.
-Стаффа!
Я повернул голову и увидел подходящего ко мне мастера. Беспокойство на его лице сменилось настороженностью. Увидев осколки на полу, он строго спросил:
-Чего буянишь?
-Ничего, - я отвёл взгляд.
Что я мог ему сказать? Что схожу с ума из-за какой-то служанки? Как вообще объяснить, что для меня она не «какая-то», а та, без которой я жить не могу?
Он сел на кровать.
-Так, рассказывай. Это из-за Корсо. Дальше.
-Как вы догадались? – пробормотал я, глядя на осколки.
-Это несложно, - заметил мастер. – Тебе просто надо было признать это раньше. Но почему ты не прикажешь найти её?
-Найти? Где? – всплеснул руками я. – Она наверняка уже дома. А между нашим замком и Андарией столько куполов… Лучше забыть о ней, чем ждать и не дождаться. Да и простит ли она меня за то, что я её выгнал?
-Смотрю, хорошо у тебя получается забыть. Не делай ещё одной глупости, Стаффа. Брось гордость и отчаяние. Нужно вернуть Корсо.
Я поднял взгляд. Мастер смотрел строго и решительно. И хотя мне не верилось, что что-то ещё можно исправить, я проговорил:
-Хорошо. Тогда… Найдите её, пожалуйста.
Его губы растянула отеческая улыбка.
-Не отчаивайся. Скоро она будет здесь.
Моросил мелкий, колючий осенний дождик – казалось, он вот-вот перерастёт в снег. Под ногами смешались в кашу мокрые листья. Я поёжилась и поудобнее перехватила ведро, глядя на серое небо.
Прошло уже больше месяца, как я пришла в этот купол. Женщина, у которой я работала, была доброй и кормила хорошо – но платила мало. Только недавно я получила за месяц десять метанок – и все они ушли на три сменных фильтра для противогаза.
Вдобавок пропал курьер.
Но не это так сильно грызло меня. Всё чаще накатывали воспоминания о Стаффе. Его улыбка, его смех… и даже это «уйди» мне хотелось услышать снова – только бы оказаться рядом!
Почему же я не призналась сразу? Не нужно было вообще меняться ролями с подругой! Пыталась обмануть судьбу – а в итоге обманула того, кто оказался мне так дорог!
В последнее время я стала ужасно рассеянной, и хозяйка, качая головой, сказала, что за это может сократить мне жалованье.
По ночам воспоминания накатывали с новой силой. Я металась в кровати, снедаемая чувством тоски и вины, и плакала. Я не могла бы признаться. Но и дальше так продолжаться не могло.
-Леона! Пирог горит!
Я поспешно отвернулась от окна и кинулась к духовке. Пока я вынимала противень, Крита заметила:
-Что с тобой? Ты в последнее время сама не своя.
-Простите, я исправлюсь, - в очередной раз заверила я, проверяя пирог.
Не подгорел. Я облегчённо выдохнула и услышала:
-Я же вижу, тебя что-то грызёт. Может, расскажешь?
Обернувшись на хозяйку – она сидела в кресле с вязанием и внимательно смотрела на меня – я вздохнула.
-Ну, это так… уже не исправишь. Я пытаюсь забыть.
Она улыбнулась.
-И что же такого неисправимого случилось? Уверена, если ты расскажешь, в чём дело, мы наверняка найдём выход.
-Вряд ли, - я села на диван, страдальчески глядя в потолок.
-Не сдавайся, не попробовав.
-Тут, - я снова вздохнула, - нехорошая вещь произошла. Я долгое время лгала любимому человеку. А теперь нужно признаться – а я не могу.
-Боишься, что он тебя возненавидит?
Как она меня поняла! Мне оставалось только кивнуть. Крита выпрямилась.
-Если он действительно тебе дорог, лучше рассказать ему всё. Потому что может статься, что кто-то другой расскажет ему об этом. И тогда дело уже не поправить.
Это было действительно так. Но, представив себе, как я подхожу к Стаффе, как пытаюсь сказать ему это, я зажмурилась. Да как вообще после такого смотреть ему в глаз?
-А как он-то к тебе относится? – донёсся до меня голос хозяйки.
-Как… как друг, - я потупила взгляд.
-Ну тогда он должен понять тебя – если ложь была действительно обоснованной.
Я кивнула. Всё было действительно обоснованно. Стаффа должен был понять.
Это заставило меня подскочить. Зачем же ждать месяцы, прежде чем доберусь до дома? Можно ведь было просто вернуться в Царосский замок и рассказать всё принцу!
-Крита! Я должна вернуться!
Она поняла, и не стала меня задерживать. Проверяя костюм химзащиты и убирая в рюкзак фильтры, я думала:
«Да, он, конечно, обидится. Но не выгонит же он свою невесту! И потом, я же всё ему всё объясню!».
Ещё я надеялась, что Корсо нашли. Тогда моё возвращение будет кстати! Я уже представляла, как обнимаю подругу – и даже необходимость объясниться со Стаффой уже не так пугала.
На выплаченные за отработанные дни деньги я пополнила запас горючего, и на следующий же день отправилась к замку.
________________________________
*Радийка – денежная мера, равная нашему рублю. Во времена постъядера цена на радийку повысилась, вследствие чего метанка (равная нашей копейке) вновь заняла лидирующее место.