Волны пенятся, чайки кричат, догорает закат, Солнце высушит слезы, на коже дорожками соль. Напрягаешь ты слух, может, скрипнет на мачте канат, Взмахнет парус крылом и надежду пошлет для Ассоль.
читать дальшеАлый цвет, что по венам до сердца бежит столько лет, Что дурманит головками маков в полуденном зное, Что рисует в светлеющем небе проказник-рассвет, Ищешь взглядом, он будто тебя не оставит в покое.
Твоя сказка, мечта! До седых ждать готова волос. Пусть твердят — не придет! - ты не веришь, то зависть бормочет... Приплывет, хотя, может, и нет. Где ответ на вопрос? Вероятность любого исхода читать между строчек...
Твоя преданность будет весомей условий иных - Штормы, штили, попойки, опять паруса не готовы... Для тебя только он, ты не слышишь слова остальных: Держит только надежда тебя — это тоже оковы!
Думаешь, приплывет? Только есть правота в их словах... Как узнать? На удачу, быть может, монетку подбросить? Восемь сотых везенья порою сильнее, чем страх, Знак судьбы тебе дан, не напрасно ждала между сосен
На утесе крутом. Рок тебе ворожит на любовь. Пятьдесят восемь шансов в затейливом танце кружатся, Сорок два чуть поодаль тоскливо поют что-то вновь... Ждет свой парус Ассоль. И однажды мечтает дождаться!
Подхохатываю из-под стола с утра пораньше. И Андрей закричал: "Я покину причал Если ты мне откроешь секрет!" И Сиддхартха ответил: "Спокойно, Андрей, Никакого причала здесь нет..." .... И Андрей закричал: "Я покину причал Если ты мне откроешь секрет!" И Рон Хаббард ответил: "Спокойно, Андрей, Никакого Андрея здесь нет..." ... И Андрей закричал: "Я покину причал Если ты мне откроешь секрет!" И сказал ему Тарский: "я б ответил, Андрей, К сожаленью, ответа здесь нет..." читать дальше... И Андрей закричал: "Я покину причал Если ты мне откроешь секрет!" И сказал ему Один — будь ярым, Андрей, ведь простого решения — нет! Видишь, там, на холме. Возвышается дуб. Под ним друиды сидят. Повиси-ка на нём. А когда надоест. Возвращайся ко мне! Во гневе на битву пойдём! На Рагнарёк вдвоём! ... С причала рыбачил апостол Андрей, А Спаситель ходил по воде И Андрей от картины такой офигел Он такого не видел нигде. И Андрей закричал: "Я покину причал Если ты мне откроешь секрет!.." А Спаситель ответил: "Спокойно, Андрей — Никакого секрета здесь нет. Видишь, там на воде толстый слой вещества Этот слой вещества называется лёд! Он лежит на воде уже месяца два! Зима на дворе, зима на дворе, зима на дворе, ИДИОТ! ... И Андрей закричал: "Я покину причал, Если ты мне откроешь секрет!" И сказал ему Рассел: "I want to help you, But you have an empty set!" ... И Андрей закричал: "Я покину причал Если Ты мне откроешь секрет!" И сказал ему Ницше: "Да что ты, Андрей, Никакого Спасителя нет". ... И Андрей закричал: "Я покину причал Если ты мне откроешь секрет!" И Хайдеггер ответил: "Спокойно, Андрей, Никакого "покину" здесь нет..."
Второй дурацкий день, и синдром перфекциониста давит со страшной силой. До того задавил, что я вообще на всё наплевал. Ещё к нам приехала Линка, и они с Артёмом всю ночь беседовали на кухне. Он пытался её подсадить на комикс про супергероя, очень простого парня - он даже нарисован достаточно просто. Сейчас почти ночь, и они спят, хотя проснулись позже меня. Сегодня купила из интереса пачку замороженных брокколи (никогда их не пробовала!). Разморозила одну штучку в печке... мда, никогда больше не буду так делать. Я ненавижу приготовленные овощи - даже просто подогретые сырые - и купить капусту замороженной было не лучшей идеей, но свежего продукта нигде нет. В общем, по вкусу противно, как поедать оливки прямо из банки. Но этот вкус настолько завораживающий, что хочется есть их снова и снова... Пойду поем брокколи с оливками. Ещё купила ассорти чая Hyleys и сразу рискнула выпить чабрец... это был полный чабрец! Он же горький! Но тоже интересный) По теме чая я вообще сейчас экспериментатор) Закончился старый - остаток месяца пьём мужнин чёрный и ждём зарплаты, чтобы купить ещё что-нибудь необычное и интригующее) Вообще ещё хочу найти такую обалденную штуку) Но она, наверное, только зимой появится...
Разделение Закончила ту самую маленькую книжку комиксов на листах А3, про которую писала ниже. Она связана с "Книгой тела", посвящена переживанию боли и болезней, и обобщает мой опыт в этой области. За время решения связанных со здоровьем проблем я узнала, что идея каким-то образом вынуть себя из страдающего тела - самая первая, которая приходит в голову. А еще я поняла, что она одна из самых вредных.
Книжка прилагается к посту в виде пдф, в ней 22 страницы. Файл можно скачать здесь: ссылка.
Начала рисовать все это еще летом, пока лежала в стационаре, и вот закончила.) Надо будет еще принести сюда пленэр, когда закончу все сканировать.
Ночью было странное. Я ехала на работу по залитому светом мосту, и на следующей остановке вышла. Оглядевшись, сообразила, что дальше будет стоянка корабля, на котором я рассекала прямо по этой дороге. К тому же я вышла слишком рано, и поняла это, когда автобус отъехал. Пришлось срочно искать путь покороче. Я уже была в этой локации сномира. Лагерь, утопающий в зелени, его здание расположилось в небольшом кратере. Сегодня я решила срезать через него, когда спешила на работу. Мне открыла вахтёрша и разрешила пройти. Я пересекла сумеречную территорию и вышла через заднюю калитку в ночь. Тропинка через лес была страшной. Стало настолько неуютно, что я начала светить себе экраном мобильника. Поднялась на пригорок и увидела впереди синеву, разделяющую чёрные небо и землю. Место работы было где-то там.
Eon*, попробую немного обобщить. читать дальшеЛюди Люцифера пришли с миссией дать людям выбор. Это такие персонажи, общение с которыми завязано на сплошных проверках: он дает тебе проблему и инструменты, а ты с этим пытаешься что-то сделать. Очень важно понять то, что если человек дает тебе только проблему (без инструментов для ее решения), то это не Люцифер, а человек-Яхве. Дав проблему и инструменты - Люциферианчик теряет к тебе всякий интерес, ему по барабану на результат. Неправильно было бы считать их негативными сущностями, ведь они изначально - дети света. Они призваны учить и наставлять, и рождаются только в кастах войнов и магов.
Люди Яхве - могут рождаться в любых кастах, но чаще это касты работников и торговцев. основная их черта - им многое интересно. И интерес - живой, по ним видно, что они учатся всему с самых основ, а не "вспоминают" что учили это в прошлых жизнях. Эти люди разделены и не видят, что связанны с другими, коллективные качества развиты слабо. Большинство на Земле - это как раз они, так что среднечстатический человек стопудово входит именно сюда.
"Кецеаткоатль" - люди огонь. Это настолько большие батарейки энергии, что рядом с ними порой трудно находится. Они пришли выразить сострадание и отвлечь людей-Яхве от страданий. если ощущать их на уровне энергии, то это именно - Огненный змей с крыльями. Иначе сложно объяснить.
"Астароты" - люди знаний. Они очень тонко чувствуют правду, и нет никаких проблем вычленить истину из огромного объема лжи. У них словно датчик встроен. Этих людей кроме информации вообще мало что интересует. так же хорошо развита интуиция и экстрасенсорика, т.к. времени для них в принципе не существует, одинаково хорошо видят и настоящее и прошлое и будущее. пришли для того, чтобы дать людям ориентиры, чтобы те не сбивались с нужного курса во время игрищ Люциферианчиков..)))
А самое главное во всех этих типах в том, что у них нечеловеческая энергетика. Это не возможно описать словами, но когда встречаешь таких людей, то тебя моментально бросает либо в жар, либо в холод. Жар - "Кецеаткоатль" Холод - Люцифер Словно очутился в черной дыре - "астароты"
Мироздание сжалилось... И песня под ухо подвернулась... И я мозгоштурм себе устроила... В общем, рассказу быть, но непонятно, когда выделю для него время. Вчера зачитывала мужу главу, он заявил, что после всех выписанных Нату пенделей приключений монарх просто обязан впасть в кому. Пошла перекраивать главу и добавлять куски. И таки нет, мозг в коме не атрофируется...
А меня-то всё не отпускает. Ну что я хотела - год или больше я книгу придумывала, год писала... Сейчас ещё рассказ к ней висит дамокловым мечом, и комикс рисую. На сей раз наш состав несколько изменился. Были я (Тутти), Неко (жена шамана) и, конечно, Еон! Куда без друга-то? С нами ещё кто-то был, точно помню, что такой же вер (ну, национальность Тутти и Неко). Может быть, даже её отец, которого шаман в глаза не видел, потому что тот откинулся аккурат до прибытия парня на стоянку. Так вот. Были скалы и широкое поле, и снова военные 0_о почему, в моих произведениях нет военных! А хотя да, Артём же мангу про них читает... Мы укрылись в пещере, которую постепенно обустроили, и над входом прибили деревянный козырёк. И я заметил одну вещь... Планетарное притяжение действовало на меня как-то странно. Внизу, на земле, всё было нормально, но чем выше, тем легче я становился. Ощущения были невероятно реальными! Дошло до того, что я уже сидел за козырьком, как за столом, и меня тянуло в небо, как воздушный шарик! В конце концов я совсем перевернулся и благополучно уплыл вверх, где тоже оказалась земля. Еон потом нашёл высокую стремянку и потащил меня назад с ворчанием, что я им там нужен. А стремянка возьми и рухни! Падение к остальным было весёлым. Когда я уже поняла, что точно разобьёмся, усилием сознания изменила траекторию полёта. Мы, оттолкнувшись от дерева, благополучно приземлились. Прямо в круг военных. Нас отвели к какому-то правителю, который внезапно оказался не враждебным. Просто искал нас, чтобы попросить о помощи. Персонажи настойчиво требуют продолжения опупеи, а я по-прежнему без идей -_-. Мироздание, дай мне идею кульминации рассказа!
Купила даммарный лак в виде аэрозоля. У меня и старый, советский остался, но чтобы он не лип, всё равно нужно новый лак было купить... чтобы сверху ещё покрывать. Взяла музыку дождя и пошла на балкон. Это был трэшак! Ветер брызги гонял, я надышалась, рука тоже оказалась залачена! Потом отмывала таффскрабом, который мне троюродная сестра подарила. Это такая клёвая вещь, которая призвана отмывать с рук всякую фигню вроде того же лака или чего похлеще. Не знаю, как догадалась купить, она ведь меня почти не знает. Жду, что будет с поделкой. Ещё хотела прикупить травяную акварель, но её нигде не было -_- походу придётся Ната рисовать всего в бинтах. Или гипсе. У него ведь травяного цвета камзол и брюки Т_Т
К вопросу о том, почему я всё сегодня успеваю. Мне прямо посреди дня нужно топать к кардиологу и невропатологу, потому что таки неясно, что со мной. Ну а остаток времени потрачу, чтобы разжиться недостающими красками и прочим расходным материалом. Может, даже порисую. Это так здорово - вчера я всё же успела закончить 24 главу, и сегодня отдыхаю. То есть ещё три месяца - и у меня будет 48 глав в идеале. Больше или меньше в самой книге - увидим... Пока что и до главного замеса порядочно.
Typograf — простой и удобный типограф, который сделает красивые кавычки и превратит дефисы в тире.
Glvrd — поможет отшлифовать текст в информационном стиле. Подходит для рекламы, новостей, инструкций, писем и коммерческих предложений. Не подходит для стихов и художественной прозы.
Quittance — отыскивает в тексте подозрительные места на предмет одной из самых распространенных стилистических погрешностей: расположенных близко по тексту фонетически и морфологически сходных слов (так называемая нечаянная тавтология).
ВААЛ — может пригодиться поэтам и ораторам, чтобы проанализировать подсознательное воздействие текста своего выступления. Оценивает текст любого жанра по многим параметрам. В свободное обращение выпущена версия программы ВААЛ-мини.
Poem Parser — благодаря программе вы сможете узнать, каким стихотворным размером вы написали очередной шедевр, а также не ошибиться с длиной рифмующихся строк.
TextReferent — автоматическое реферирование английских текстов. Обработав текст и проанализировав частоту появления в нем отдельных слов, программа вычленяет из него основные для понимания смысла фразы. Демоверсия бесплатна для скачивания и работает только с английским языком.
Neogranka/Stihi — позволяет выбрать рифму, подходящую под ударение нужного слова, а также может заняться корректировкой стихотворного размера.
Stihi — более актуальный и ежедневно обновляемый онлайн-подборщик рифм. Но с его рифмами нужно быть осторожным, так как за основу словаря берутся стихи пользователей сайта.
На сей раз я снова была Тутти... и снова собралась компания - Элиза, Еон и Марта ("Маски"). Мы шли куда-то по широкому, залитому светом полю, и на горизонте маячили города и горы, а вокруг, тут и там, расположились кусты странного растения, к которому нельзя было прикасаться - их колючки были ядовиты. Путь вывел к прямоугольному холму, за которым были деревенские домики. И когда мы уже начали переходить местность по крышам, все они неожиданно слились. Марта, которая бежала впереди всех и что-то напевала, резко остановилась и сказала, что мы слишком далеко зашли. А под ногами была длинная, высокая тропа - да и не тропа вовсе, а плоская крыша серой высотки. Принцесса обошла нас и тут же спрыгнула вниз, где крыша обрывалась, открывая вид на один из этажей. Марта тут же шмыгнула в дверь, а та... захлопнулась за ней! Естественно, мы тоже вошли в здание и начали бегать по узким и низким коридорам, спасаясь от военных. Мы с Еоном где-то потеряли робота, и теперь искали обеих девчонок. И всё больше замечали, что мир-то вокруг пиксельный, как на старой игровой приставке. Какого-то врага мы благополучно утопили в кислоте, кого-то запихали в капсулу (почему-то сначала решив, что это кузов грузовика... но там всё было настолько клаустрофобным, что всё путалось). В конце концов вышли на главного босса, который ткнул пальцем в окно и сказал, что этот мир нам не изменить, и нечего лезть в чужие дела. А там вставало над лугом пиксельное, улыбающееся солнышко.
Также всё можно посмотреть со ссылками вот тут. Ещё прошу поправить, если в тексте что-то криво. И да, это ещё не всё)))
ЛЕТАЮЩИЕ УТЮГИ
О летающих утюгах известно мало. Кто-то считает, что они сделаны из амне, кто-то полагает, что это один из самостоятельных видов. Тем не менее, стая утюгов периодически пополняется новыми моделями - так, там есть как старинные угольные, летающие на перепончатых крыльях, так и новейшие электрические, они порхают на крыльях, похожих на пучки мокрых перьев. Работают они, соответственно, кто на углях или горящих ветках, кто на электричестве - подзаряжаются и улетают. Утюги очень чувствительны к смерти - так, они кружатся над местами бойни или битв. Селиться в основном предпочитают подальше от людских глаз, поэтому столь мало изучены - поди найди гнездовье утюгов!
Не имея рта, глаз и ушей, подушка, тем не менее, всё видит и слышит, а также не прочь поболтать. Голос у неё бархатный, истинно "подушечий". Как следует из названия, существо способно летать. Ко всему прочему, имеет свой характер - гордый, своевольный. Подушка не любит, когда ей пытаются манипулировать, обязанностей не признаёт. Зато не забывает о своих правах, и их у неё целый список, который постоянно при ней: например, там есть пункты "не командовать МНОЙ", "не кататься на МНЕ", и прочее. Если ей что-то неинтересно, она не будет этим заниматься - даже если надо выручить из беды тех, с кем ты не одну милю пролетела. Правда, повлиять на неё можно, если сказать, что она хочет сделать то, что ты от неё требуешь. Подушка легко соглашается и выполняет просьбу или приказ.
Встречалась в гексалогии "Страна Вечного Лета"
ДРИАДА
Поначалу являясь чуждой ПлуМерку, она была "ошибкой автора" - даже Первородные приняли её не сразу. Дриада - это и имя, и определение. Единственный видимый дух, не имеющий себе подобных в этом огромном мире, дриада кочует с места на место, из дерева в дерево, пытаясь найти себе такое, которое не срубят. К сожалению, поскольку она селится исключительно в хороших стволах, жилища у неё часто отнимают. Дриада как дух слаба, и способна только ругаться на обидчика. Но долгие годы жизни мало чему её научили, и она готова похвастаться своим деревом перед первым встречным-поперечным. Одинокая, она, тем не менее, самодостаточна, и не навязывается. Как дух природы, дриада меняет свой "имидж" при смене времени года. Так, зимой её волосы напоминают большую пушистую шапку, и она укутывается в короткую снежную шубку. Весной и летом она одевается в листья или корни, и её волосы зеленеют. А осенью она надевает цветастые платья из опавших листьев; шевелюра тоже меняет цвет.
Встречалась в гексалогии "Страна Вечного Лета" и в книге "Маски"
ШАПОЧНИК
Цветок на коротком, толстом стебельке, украшенном широкими листьями. Бутон похож на помпон, украшающий шапки, оттого растение и получило такое название. Сорняк, растёт преимущественно на Главном материке. Сок у него горьковатый, но не ядовитый.
Встречался в дилогии "Самый Счастливый" и в книге "Маски"
ГОРЯНКА
Горный цветок, растущий на склонах - этакий аналог земного эдельвейса. Бутон белый и крупный, сок цветка - сладкий, не ядовитый.
Встретится в дилогии "Самый счастливый"
АРТЕФАКТ ВОЗРОЖДЕНИЯ (ВОССТАНОВЛЕНИЯ)
Полупрозрачный голубой камешек с белым пёрышком внутри, имеет дырочку для шнурка. Артефакт возрождения - штука сильная, он способен оживить любое умершее существо, "отбросив" его тело на пару дней назад и "закрепив" для верности его форму. Также с его помощью можно восстановить разбитое - но, поскольку этот артефакт найти сложно (а их по миру разбросано несколько штук, и они периодически появляются), им не злоупотребляют, даря вторую жизнь мелочам. Артефакт одноразовый. Чтобы он подействовал, его нужно... разбить, думая об утраченном.
Встречался в гексалогии "Страна Вечного Лета" и в трилогии "Метаморфозы" ("Айлиса")
АРТЕФАКТ ЗАГРОБНОГО МИРА
Полупрозрачный камушек с лёгкими осколками и тяжёлым жёлтым шариком внутри - напоминание, что в загробном мире всё перевёрнуто (о мире мёртвых). Вещь позволяет "перевернуться" и ходить по потолку, изменённое притяжение будет также действовать на волосы и одежду. Без этого артефакта - или без мага - в загробный мир лучше не соваться, не то рискуешь улететь в небо.
Встречались в рассказе к книге "Маски" - "Дриада"
ШКАФ СТАФФЫ
Мебель, также сделанная из амне, и принадлежащая одному из главных персонажей. Шкаф рассудителен, имеет свою выстроенную философию о превратности бытия.
Наверное, вы уже задавались вопросом, что это за конь в эпиграфе, почему он лезет в кадр и улыбается? Кто-то уже прочитал и в теме. А теперь для тех, кто не читал, но кому интересно! Клик?
...и это Глутамат. Учитывая имя Ната, шуточка ещё та, но Эрменгарде нравится, хоть и не она так назвала животное. Всего лишь купила для любимого сына ^_^
Поначалу король хотел избавиться от коня - тот был слишком травмоопасным, да и имя выставляло монарха посмешищем - но тут за Глутамата вступился паж. Подумав, Нат всё же разрешил мальчику попытаться воспитать животное, чтобы оно не было таким порывистым и не лезло внаглую по ночам в постель хозяина, ломая ему конечности.
А эта картинка даёт мне право убивать всякого, кто неправильно напишет имя королевского скакуна... Я сволочь
Дело сложное, так что пока насобирала всего три. Календари
18 МЗК - 01 МЗаК. Новый год.
Месяц Гордей. Праздник только для Первородного Гордея. Все, кто не спрятался, на все три числа этого месяца становятся Гордеями. Они занимаются всем тем, чем занимается Гордей - пакостят, сходят с ума, ищут тех, кто спрятался и всячески издеваются - в общем, творят беспредел. По окончании месяца люди становятся самими собой и не помнят, что они делали.
1 флавия. Учреждён любителем мутантов императором Тиберием Гаем Флавием. День "страшного веселья" - все переодеваются страшными персонажами/историческими личностями/мутантами и устраивают фестиваль.
А вообще давайте поздравим Рика! Когда я его придумывала, он претендовал только на место в паре эпизодов в будущем. А в итоге стал постоянным спутником и незаменимым помощником Ната. Награждается дурацкой одёжей (паж без неё не паж) и отдельным артом! И вообще, мы ещё увидим, как он повзрослеет. Во второй книге ему будет уже 15.
-И запомни, - наставляла кухарка светловолосого мальчишку с пластырем на лбу. Тот преданно смотрел на неё своими зелёными глазищами, нервно теребя фартук. -Королю наливаешь вино только из той бутыли, что и остальным! Не вздумай налить из другой, понял? И обязательно проверь по запаху, вино не должно пахнуть слишком резко. -Да, мэм. -Смотри у меня. Хоть сейчас сделай всё правильно. Приступишь к работе, когда скажу, а пока не маячь. Мальчик поспешно отошёл и приткнулся в уголок. Главный повар отвлёкся от пышущей жаром печи. -Миссис Корвейн, не слишком ли ответственное задание для Рика? У него ещё ни одну работу правильно сделать не получалось. -Ну уж налить-то вино из небьющихся бутылок любой дурак сможет, - ворчливо отозвалась толстушка, по-хозяйски оглядывая кухню – как всегда, идеально чистую. – Эй, поварята! Не спать! Через час завтрак подаём! И без того суетящиеся мальчишки после её окрика забегали ещё быстрее. Миссис Корвейн довольно усмехнулась и вышла. -Всё успеваем, - окликнул Кочерыжкин, тряхнув бородой. – Нечего шум-гам разводить. Джейк, подай соль. Главный повар опасался ругаться с бойкой кухаркой. Поэтому в её присутствии командовать не спешил. Но едва она выходила, наступало время его порядков. А поварята… они только помощники, ими могли вертеть все, кому не лень. Но то, как он ими вертел, было подлинным искусством.
Рику и правда было сложно управиться с работой, какую бы ему ни дали. На данный момент его послужной список включал в себя помощь на конюшне и в саду, подметание дорожек дворцового парка и уход за почтовыми голубями. И везде он умудрялся провиниться – то не посмотрит и кинет плесневелый овёс коням, то сломает саженцы или метлу. Везде он закономерно получал нагоняй, а за последнее – случайно сломал голубю крыло – его так отлупили, что на следующую работу мальчик смог выйти только через два дня. По сути, не так уж он был нужен при резиденции короля Цароса. И однако, как сыну экономки и мажордома, ему был дан шанс проявить себя в какой-нибудь работе при дворце – ведь это было почётно. В силу своих детских лет Рик не был особо заинтересован в привилегиях, однако родителям было не всё равно, и он послушно пробовал свои силы то в одном, то в другом деле. И поскольку, как было сказано ранее, мальчик был здесь пятым копытом для коня, никто не хотел с ним возиться. Не получилось - иди в другое место. А там, глядишь, кто и научит. Сейчас его взяли на должность виночерпия. Казалось бы, работёнка непыльная, знай разливай по кубкам вино. Рик и приступил к делу со всей ответственностью, когда приказали нести из погреба бутыль. Мальчик быстро спустился вниз и, торопясь, схватил первую попавшуюся названного сорта. Когда он поднялся в кухню, там уже было пусто. Поварята разбежались на заслуженный отдых, а Кочерыжкин и кухарка куда-то вышли. Но ведь ждать их было совсем необязательно! Рик опрокинул странно лёгкую бутыль над одним кубком… и с последней выкатившейся каплей он наполнился почти до краёв. Мальчик растерянно заглянул в горлышко. Он взял почти пустую. «Ой, нагорит!» - Мелькнула мысль. Рик в панике метнулся туда, сюда… А потом, озарённый спасительной мыслью, бросился в погреб. Там он отыскал похожую бутыль – точь-в-точь, он внимательно осмотрел этикетки при свете тусклой лампы – и, схватив новую, вернулся. Он успел наполнить кубок короля – по краю шла отличительная зелёная полоса – до того, как вошёл один из слуг. Мальчик посторонился, и мужчина, ни слова не говоря, взял поднос с вином и удалился. Рик выдохнул. «Вроде всё правильно? Бутылки одинаковые, так что ничего страшного… Или стоило… нет, не вылить же такой ценный напиток?». Стало не по себе. Кухарка ведь запретила наливать из другой бутыли. «Что, если «другая бутылка» - это сосуд с таким же вином? С другой стороны, они же все одинаковые! Кто что может заметить?».
***
-Что-то ты смурной сегодня, - заметила Эрменгарда, глядя на сына, расположившегося, как всегда, во главе стола. – Не из-за сломанной руки же, в самом деле? -А ты сегодня слишком… красивая. Не из-за того же, верно? – Неуклюже пошутил Нат. Он и правда плохо спал. Если на людях ещё можно совладать с эмоциями, то наедине с собой непременно выплеснешь, и в них же рискуешь утонуть. Даже наутро настроение не улучшилось. Зря он начал вчера разбирать корреспонденцию. И наглое письмо поставщика рано поутру дразнило со стола, словно говоря, что грядущие неприятности королю не пригрезились. Эрменгарда похвалу приняла, царственно опустив ресницы. Сегодня она, вопреки обыкновению, решила спуститься к завтраку в новом наряде. Изумрудное платье выгодно подчёркивало её зелёные глаза, и выгодно оттеняло рыжие кудри, сколотые на затылке в небрежный пучок. Наряд, в отличие от обыкновенных глухих платьев, имел круглый вырез, открывающий тонкую шею, и рукава-фонарики, а по подолу шла волнообразная лента. -Кажется, было слишком много трауров, порой ненужных, - заметила она. – Решила наконец приодеться, так всё надоело. Что стряслось-то? Нат задумчиво прожевал кашу. -Ты вчера как в магический шар глядела. Меня сватают. Королева оживилась. -Это интересно. И кто же этот смельчак? Одна из принцесс ещё раз пересмотрела кандидатов на свою руку и остановилась на тебе? Или в дело вмешался царственный отец, у которого дочурка уже в печёнках сидит? -Если бы, - страдальчески закатил глаза монарх. – Сватает наш поставщик Белов за свою «Варипусечку», как он выразился. Представляю это «сокровище». И как воспитал, тоже. Эрменгарда задумчиво покачала головой, поднося ко рту кубок с вином. -Приданое у неё богатое, можешь добиться снижения цен. По-моему, партия неплохая. -Я бы, может, и согласился встретиться, - принялся объяснять Нат. – Но написал он об этом так непочтительно, что я уже подумываю о другом поставщике. Если я соглашусь на брак, пострадает моя репутация, а она только восстановилась. Мать невольно хмыкнула, чем заставила сына взглянуть на неё с укором. -Знает свою безнаказанность. Мы много потеряем на других поставщиках, Натрияхлоридий. А с неприятной ситуацией ты справишься и без меня, я тебя знаю. Познакомься с девушкой. Глядишь, что-нибудь и придумается. А там, может, и за свадебку. Нат покачал головой. -Полагаешь, простолюдинка – подходящая для меня партия? -С принцессами не повезло. Риски, законом это не возбраняется. К тому же Белов влиятелен и богат. Повисло молчание. Король уставился в опустевшую тарелку. -Посмотрим. Но у меня возникла идея получше. Он залпом выпил вино и поднялся. Дожидавшийся у дверей церемониймейстер поклонился при его приближении. -Министры разбужены, как Вы и приказывали, - проговорил Илиштольц и протянул стопку бумаг. – Не желаете ознакомиться с их отчётами? -С удовольствием, - усмехнулся король и взял бумаги. После вина осталось странное, горьковатое послевкусие. Это немного встревожило, но мужчина настолько привык доверять не единожды проверенным слугам, что подавил параноидальные мысли. Догнавшая сына Эрменгарда с интересом сунула нос в отчёты. -Не поделишься, что придумал? -Чуть позже, - пообещал Нат, направляясь к лестнице наверх. На подоконник села птичка и весело прочирикала. Но трое идущих по светлому коридору людей и не замечали, какая на улице чудесная и солнечная погода, как горит золото на стенных лепнинах. Церемониймейстер почтительно шёл позади монарха, а Эрменгарда, получив разрешение от сына, забрала отчёты и начала читать. Нат повеселел от пришедшей в голову идеи, потому и не препятствовал матери. Он углубился в свои мысли, поднимаясь на следующий этаж. Кабинет был уже близко – там он намеревался отобрать бумаги и попросить не мешать. Нельзя всё время ждать, что с тобой произойдёт неприятность. Нат давно понял эту простую истину и мог жить спокойнее, чем в подростковом возрасте, когда параноидальные мысли давили особенно сильно. И сегодня он не ждал ничего плохого – как же, ведь только вчера наложили гипс! Желудок скрутило неожиданно. Перед глазами всё поплыло, и стало трудно дышать. Покачнувшись, Нат схватился за стенку. -Ваше Величество? – Раздался рядом обеспокоенный голос церемониймейстера. Эрменгарда остановилась и обернулась. -Кажется… отравился, - пробормотал король, чувствуя рвотные позывы. -Ну что ты, - она снова уткнулась в листы. – Может, переволновался? А потом Нат упал на колени, и его вывернуло. Королева резко развернулась к нему. Её глаза сузились. -Ты! – Её окрик предназначался стоящему в коридоре слуге. – Живо беги за Тризновым! – И тихо добавила: - Ох, кто-то сегодня пожалеет о своём проступке… Король тяжело дышал, сквозь выступившие слёзы смотря на испорченный ковёр и ничего не видя. Всё внутри просто горело. Его снова вырвало, стало чуть легче. Он принял помощь Илиштольца; все трое дошли до комнаты Ната, где монарха устроили в кровати в полусидячем положении, сняв только камзол. Тризнов явился практически сразу же. Пока он с сосредоточенным лицом суетился вокруг Ната, королева приказала слуге разузнать, кто виновен во внезапном недуге её сына. -Провинившегося привести сюда, - добавила она напоследок. Врач сунул подмышку больному градусник и теперь проверял зрачки на реакцию. -Как Вы себя чувствуете? -Отравленно, - со слабой улыбкой прошептал Нат и поморщился. По желудку будто ёж катался. Во рту был кисло-горький привкус, и просто невыносимо хотелось пить. Но Тризнов заявил, что ещё неясно, что послужило причиной недуга, так что даже обезболивающее колоть опасно. -Что вы сегодня ели? – Спросил он, закатывая рукав, чтобы взять кровь. -Рисовую кашу, багеты, - вмешалась Эрменгарда. – Вино ещё. -А как вы себя чувствуете? – Спросил у неё врач. -Великолепно, как всегда, - она дёрнула плечом. – Не пойму, что произошло. Его пытались убить? Тризнов с сомнением покачал головой, капая взятую кровь на анализатор. Потом достал ватную палочку и, попросив короля открыть рот, мазнул ей по внутренней стороне щеки, после чего проверил на приборчике и слюну. -Гм… Если и так, то мне кажется, попытка неудачная. Сверх озвученного ещё что-нибудь ели? Король мотнул головой. -Нет. -Вы отравились явно чем-то испорченным. Эрменгарда мрачнела с каждой минутой. И когда в дверь покоев осторожно постучали, она тут же сорвалась с места и вышла. Врач присел на стул у постели и покосился на дверь. Нат прикрыл глаза. Снаружи слышался приглушённый разговор. Потом королева повысила голос, кто-то начал заикаться. Король взглянул на дверь. Наконец мать вошла, держа в руке свёрнутый трубочкой лист. -Похоже, виноват новый виночерпий, - сказала она холодно. – Так уж вышло, что он налил тебе испорченное вино. Нат изумлённо изогнул бровь. -Были мотивы или это халатность? -Вопиющая халатность, - поправила мать. – Ты взгляни на его послужной список, - она подошла и отдала сыну лист. Тризнов изловчился и забрал градусник. – Да-да, его собрались выдать с потрохами, ещё когда узнали, что кто-то провинился. Оно и понятно. -Температура нормальная, - уведомил врач. – Ну, поскольку это обычное пищевое отравление, ничего особенного не назначу. Крепкий чай, ничего не есть целый день. И с постели желательно не вставать, если только по нужде. Говоря это, он достал из чемоданчика шприц с обезболивающим. Нат пробежал глазами по списку, морщась от боли. -Сломанные вещи, покалеченный голубь… теперь ещё и отравленный король, - он даже улыбнулся своим словам. – Работал по одному дню? Может, работать не хочет? -Тунеядец, - вынесла вердикт Эрменгарда. – Если разрешишь, я займусь его воспитанием. Последнее слово прозвучало очень нехорошо. Служке – Рику – грозил знатный нагоняй. Может, это было и правильно – отдать мальчишку матери. Но Нату стало любопытно, что из себя представляет незадачливый ребёнок. -Пусть приведут его ко мне, - решил король. Лицо Эрменгарды изумлённо вытянулось. -Тебе правда это нужно? Мелкой сошке и так будет слишком много чести, если я с ней разберусь. -Пусть приведут ко мне, - не терпящим возражений тоном повторил Нат. -Как скажешь… Она вышла; Тризнов сделал королю укол в вену и укрыл одеялом. -Что ж, визит на кладбище переносится, - осклабился он, вновь принимая зловещий вид. Даже захлопнутый чемоданчик с эмблемой – кошачьей лапкой – сейчас казался вместилищем пыточных инструментов. -Если что, вы меня и с того света достанете, - усмехнулся Нат. – Подайте, пожалуйста, вон те бумаги со стола. Врач передал отчёты министров и удалился. Король откинулся на подушки и взглянул на полоску потолочной лепнины в прямоугольнике рамы полога. Потом снова взглянул на дверь. Комната представляла собой очень просторное и светлое помещение, обставленное по минимуму, но со вкусом. Зелёный полог – доминирующий цвет во дворце, являвшимся лицом сельскохозяйственной страны – окружал широкую кровать, стоящую в центре комнаты, приткнувшись изголовьем к стене между двух окон. Рядом, прямо у подоконника, расположился белоснежный стол с причудливо изогнутыми золотыми ножками, и такой же изящный стул, обитый зелёной тканью. Полосатые обои и шторы на окнах добавляли уюта. Когда-то Нат не пожелал закрывать мозаику на гладком полу ковролином, но после того, как он несколько раз поскользнулся, пришлось смириться с зелёным недоразумением под ногами, которое после чистки неприятно пахло хлором. В остальное же время запахи периодически менялись – то пахло лекарствами, то одеколоном. Но больше всего мужчине нравилось, когда ветер приносил с улицы запахи умытого дождём сада. Напротив стола расположились в ряд сервант с милыми безделушками, шкаф с рисунками Ната и некоторым количеством книг, которые не хотелось потерять в огромной библиотеке, широкий гардероб. Многие короли требовали, чтобы их одевали слуги, но строгая мать воспитала Ната быть самостоятельным даже в таких мелочах, как одевание. Король бы с удовольствием и ванну принимал в одиночку, но с его невезением это было слишком травмоопасно. Дверь в комнату как раз расположилась слева, напротив кровати, у которой ещё стоял стул, оставленный Тризновым – врач никогда не трудился возвращать его на место у стены. Но Нат и не был стол щепетилен, чтобы требовать идеального порядка. Боль уже прошла, и король позабыл о неприятном инциденте, погрузившись в чтение отчётов. И в первом же министр культуры восхвалял себя любимого – дескать, так-то он старается, прямо из кожи вон лезет, а все вокруг неблагодарные и не спешат толпами валить на всяческие выставки и культурные мероприятия. Нат только усмехнулся, вспомнив, что на завтра у него запланирована прогулка по столице, где располагался дворец. «Ну вот и посмотрим, насколько в действительности вы стараетесь». Король частенько посещал города и деревни Цароса, где ходил по улицам пешком. Во-первых, это было полезно – так говорил Тризнов, добавляя при этом, что полезнее всего, если такая прогулка обойдётся без травм. Во-вторых, Нат не доверял рыцарям и бургомистрам – они могли поддаться слабости и нечестно поступить с горожанами и крестьянами, а в отчёте написать, что всё в ажуре. Ну и в-третьих, народ должен был знать своего монарха в лицо и доверять ему. Опять же, полезно для репутации, когда после твоего посещения устраняется какая-нибудь несправедливость – или перед ним. Нат слишком хорошо понимал ответственность и стремился стать идеалом монарха. Может, это и получалось, да только пока что он чувствовал себя только идеалом неудачника. Задумавшись, он не сразу отреагировал на стук в дверь. -М… Да, войдите. Дверь открылась, и слуга втолкнул в комнату светловолосого, щуплого мальчишку десяти лет. Тот был одет в добротную рубашку и слегка мятые штаны. Слишком большой бежевый фартук был кое-как подогнан под него – верхняя полукруглая лямка завязана посередине и петлёй болталась у плеча, а сам фартук сложен так, чтобы завязки оказались на талии. Подол спускался ниже коленей. -Рик, да? – Нат отложил листы. Мальчишка, потупившись, кивнул. Нат приказал слуге выйти, и поманил служку к себе. Тот робко подошёл. -Что же ты старших не слушаешься? Тебе ведь давали чёткие инструкции, как надо поступать? Рик снова молча кивнул, не поднимая взгляда. -И в чём проблема? Повисло молчание. -Рик! Мальчик поднял большие глаза на короля и жалобно засопел. Нат тяжело вздохнул. -Вот слёз мне не хватало. Я тебя не ругаю. Если ты не хочешь работать – почему бы об этом не сказать? Я могу поговорить с твоими родителями, они отдадут тебя в какую-нибудь школу. Там тебе помогут выбрать специальность. -Я хочу работать, - пробормотал Рик. – Не получается… -Так ты же никого не слушаешь, - изумился Нат. -Я слушаю… Король с сомнением скривился. Подумав, сказал: -Ну вот давай разберём на конкретном примере. Ты налил мне вина из новой бутылки, потому что старая закончиась на первом кубке, верно? Такой инцидент уже был, несколько лет назад. Поэтому решено было выработать стратегию «одной бутыли» - наливать Нату оттуда же, откуда и остальным членам семейства. Таким образом сокращался риск отравиться. Рик снова засопел. -Что пошло не так? Снова молчание. Нат уже было открыл рот, чтобы снова окликнуть, но тут служка быстро, сбивчиво заговорил: -Она неожиданно закончилась… Вино было такое же, я не думал, что оно может быть плохим… Но не выливать же было то, что в кубке? Он умолк. Король изумлённо выгнул бровь. «Рационально… Но тут он явно слишком много думал. Искал лазейки… Надо ещё проверить». -То есть, ты правда хочешь работать при дворце. -Да… -Тогда давай попробуем прямо сейчас. Хочу посмотреть на тебя в действии. Будешь моим пажом. Изумление, отразившееся в больших зелёных глазах, было непередаваемым. Рик явно не ожидал такой чести. Нат даже усмехнулся. -Вижу, согласен. Тогда вот тебе первое задание, - он покосился на часы над дверью. – Сейчас должны были доставить свежие газеты. Принеси, пожалуйста. -Да, Ваше Величество! – Воскликнул Рик и бросился исполнять. -Спокойнее, - окликнул Нат. – И верни фартук на кухню!
Неожиданное повышение вместо вполне ожидаемого нагоняя просто окрылило Рика. Он спустился в холл и, объяснив, кем теперь является, попросил газеты. Получив просимое, мальчик уже было хотел рвануть обратно, но передавший корреспонденцию слуга схватил его за петлю фартука. -Полегче! Не стоит в таком виде перед Его Величеством появляться! -Ой, простите! Рик вернул фартук кухарке, и, прижимая к груди стопку газет, взлетел на второй этаж. Там он вспомнил, что король приказал вести себя спокойнее, и убавил шаг. «Паж, - с гордостью, но и некоторым смущением думал он. – Ну, тут ведь нет ничего сложного? Хоть где-то должно получиться?.. А король не такой уж и страшный, добрее, чем конюх или кухарка». Он ослабил хватку и взял газеты так, что мог видеть текст на верхней. «Ожидается открытие новой школы» - гласил заголовок. Тем, что его могут отправить в школу, мальчика пугали родители. -Там полно невоспитанных и вздорных крестьянских детей, - говорила мать. – У тебя же есть уникальная возможность стать элитой, работать при дворце. Не хочу, чтобы ты скатился и обзавёлся вредными привычками. Подумать только, отправлять ребёнка на целый день! А потом ещё грозилась, когда он баловался: -Вот отправлю тебя в школу, и поколотят тебя там! Будешь знать! Поэтому он вполне закономерно полагал, что король тоже его припугнул, когда сказал, что попросит родителей отправить его в это страшное место. И всё же Рику стало любопытно, что пишут о школе. И он углубился в чтение. Но в статье говорилось только о том, как это замечательно, упоминалось, что образование теперь доступно всем, и кто отличился при проектировании. Сухо, официально и неинтересно. «И как можно читать такое каждое утро? – Подумал Рик, мысленно сравнивая подобные тексты с невкусной кашей, которую тоже надо было глотать по утрам. Противно, но почему-то обязательно. – Непросто, наверное, быть королём». В школах, конечно, и чему-то учили. Например, математике и чтению - но эти навыки он приобрёл во время домашнего обучения. Что ещё было нужно? Мысль прервалась гулким звоном ведра под ногой. Вскрикнув от неожиданности, мальчик рухнул на пол. Газеты разлетелись, а по штанам и рубашке растеклась холодная вода. -Ах ты пострелёнок! – Закричала служанка, бросая швабру. Мальчик вскочил на корточки и поспешно принялся собирать подмокшие газеты. -Простите… -Вот я тебе «простите»! – Она грозно навила над ним. – Сейчас у меня воду собирать будешь! Рик вскочил и испуганно попятился, прижимая к себе листы. -А ну брысь отсюда! Дважды повторять было не нужно. Мальчик пулей рванул прочь. И уже сообразив, что бежит не туда, затормозил, вернулся на несколько шагов назад и взбежал по лестнице наверх. Там он завернул за угол, добежал до королевских покоев и испуганно оглянулся. Никто его не преследовал, и Рик, выдохнув, постучал. -Войдите. Мальчик открыл дверь и робко вошёл, со стыдом осознавая, как сейчас выглядит. Король изумлённо поднял брови. -Рик! Паж замер, готовый по первому требованию снять с себя полномочия и убежать подальше от гнева монарха. Его Величество покачал головой и протянул руку. -Давай сюда газеты. Мальчик подошёл и протянул… какие-то ошмётки. Оба уставились на драные газеты в руках Рика. Паж почувствовал, как всё тело охватывает дрожь. «Но они были целыми! Подмокли, но были целыми!». -Ты что… - услышал он полный сдавленной ярости голос. – Издеваешься? Рик отступил, прижимая к груди ошмётки газет. -Извините, - пробормотал он. К глазам предательски подступили слёзы. Он снова не справился. И почему-то стало безумно обидно, что он не смог угодить человеку, который отнёсся к нему добрее, чем остальные. Повисла тишина. Король потёр глаза под очками. А Рик уже чувствовал, что готов разрыдаться. -Так… где порвал? -Н… не знаю… Они были целыми, честно! -Положи газеты на стол. Рик послушался; ноги стали ватными. Он чувствовал, что сейчас его точно прогонят. -Теперь сходи, переоденься в сухое, найди недостающие части газет и возвращайся. Всё собери, до последнего клочка, понял? -Да, Ваше Величество… Сердце бешено колотилось. Паж медленно вышел и побрёл прочь. Из груди вырвался тяжёлый вздох; он смахнул с глаз выступившие слёзы. И совершенно неожиданно обнаружил, что на раме одной из картин что-то белеет. Мальчик подбежал. Так и есть! Несколько мокрых углов газет зацепились за выпуклый узор-солнце. Часть бумажных обрывков прилипла к полу. «Наверное, когда я заворачивал за угол, случайно зацепил!» Однако радость открытия омрачилась воспоминанием о предстоящем увольнении. Рик аккуратно отцепил обрывки, подобрал с пола остальные кусочки и пошёл переодеваться.
Нат, конечно, ожидал чего угодно от нового пажа – и всё-таки то, как мальчик исполнил его приказ, повергло короля в шок. Казалось бы, такое простое задание – газеты принести. А Рик умудрился и здесь отличиться. Теперь, глядя на заплаканную мордашку вернувшегося пажа, король просто не знал, как быть. Рик явно расстроился. -Значит, так, - сказал Нат, смягчившись. – Склеишь газеты обратно. Умеешь скотчем пользоваться? -Д… да, - изумлённо округлил глаза паж. -Только сначала высуши их на солнце… По одной, не стопкой. И обрывки тоже, - добавил он, помолчав. – Читать-то умеешь? -Умею, Ваше Величество! – Воскликнул обрадованный паж. – Приступать? -Приступай. Рик с готовностью бросился к столу, сел за него – для этого пришлось подпрыгнуть, потому что стул был высоковат – и начал расстилать листы на столешнице. -Что не поместится, разложи на подоконниках. -Да, Ваше Величество! Глядя, как суетится Рик, Нат невольно улыбнулся. -Чудо ты в перьях… Что произошло-то? -Ну я… зачитался, - мальчик на секунду остановился у окна, потом снова принялся раскладывать обрывки. – А потом споткнулся о ведро с водой. А когда бежал сюда, случайно зацепил их за раму. Рамы такие колючие, - смущённо добавил он. Король прыснул, а затем от души расхохотался. Паж, весь пунцовый, не решался на него взглянуть. -Ладно, герой. Но в следующий раз не отвлекайся. Читать лучше всего, сидя на стуле в спокойном месте. -Да Ваше Величество! Теперь Рик открыто улыбался монарху. И в этих больших глазах была такая преданность, что Нат понял – тот будет стараться не только ради должности. Но и ради него тоже. А это было лучшей наградой за то, что он дал мальчику второй шанс. Паж вернулся за стол и начал разглядывать находившиеся там мелочи – два кружка скотча, стаканы с ручками, карандашами, ножницами и лупой, упаковку пластырей – обязательная вещь, когда ты неудачник и орудуешь острыми предметами. А король вновь углубился в чтение отчётов, то и дело посматривая на мальчика. Неожиданностей не хотелось. Поступил он правильно. Когда Нат в очередной раз взглянул на Рика, тот фокусировал лупой над газетой солнечный луч. -Не смей! – Поспешно окликнул король, вскидывая голову. Рик вздрогнул и убрал лупу. -Сказал – на солнце суши, вот и не придумывай лишнего. -Но это тоже солнце, Ваше Величество… Король вынужден был согласиться. -Ты прав, конечно… Но так ты их сразу прожжёшь. Пожара нам только не хватало. -Простите, Ваше Величество, - смутился паж. -Лупу – на место. Рик подчинился. Нат протянул ему один из прочитанных листов. -Читай, вслух и с выражением. Он уже понял, что мальчика нельзя оставлять без дела. Тот уже начал придумывать, как бы побыстрее выполнить приказ. -«Я, волею Вашего Величества, министр культуры Грибожуйский Пётр Семёнович…». К середине текста голос Рика стал скучным, как и сам отчёт. Нат, которому поднадоела эта тягомотина ещё раньше, начал вспоминать, что на сегодня было запланировано. От раздумий отвлёк повеселевший голос чтеца. -«…и подумал, не устроить ли нам весёлый карнавал, и не расцветить ли воздушными шарами весь дворец…». Это была уже отсебятина. Нат снова поразился, как странно мальчик исполняет приказы, и одёрнул: -Рик! Слово в слово, пожалуйста! Мальчик покраснел и продолжил читать текст. Закончив, он добавил: -Они очень скучно пишут! Неужели Вам так приятно это читать? Король улыбнулся. -Скучно, ты прав. Но они по-другому не могут, министры – люди занятые, - и кивнул на стол. – А там всё высохло. Он взял поспешно сунутый ему отчёт и пронаблюдал, как Рик складывает подходящие кусочки вместе. -Ты там по тексту собираешь? -Да, Ваше Величество! Обещаю, что соберу такой же скучный текст, какой и был! Нат с улыбкой покачал головой. Рик чем-то был ему близок. Может, похожей невезучестью или нелюбовью к скуке. Одно король понял точно: он сделает из мальчика достойного придворного. По крайней мере, при должном надзоре паж неплохо справлялся с обязанностями. Мальчик, высунув от усердия язык, склеивал листы. Его глаза так и сияли. -Да ты будто и рад. Рик кивнул. -Мне ещё никогда не доверяли исправлять ошибки! -При мне тебе придётся это делать, если не научишься слушать. -Я Вас не подведу, Ваше Величество! Нат удовлетворённо кивнул и снова углубился в чтение. И в очередной раз взглянув на Рика, вдруг понял, кого ещё тот ему напоминает. «Он пытается всё сделать нестандартно. Нельзя загонять его в рамки, но и особой свободы не дашь, иначе он так и останется неудачником. Его бы талант да в нужное русло… Поговорю с механиком». Теперь уже никто из них не жалел об утреннем инциденте с вином. Нат получил в пажи интересного человека – именно человека, а не просто какого-то несмышлёныша, так он для себя решил. А Рик впервые за долгое время почувствовал, что не безнадёжен.
За дневными делами Глутамат совсем забылся, если бы не ушибленная им рука. Но вечером думать о нём не хотелось, и Нат, справедливо решив, что разберётся с конём на следующий день или вообще по прибытии назад (если от него не избавятся до возвращения монарха), устроился на кровати с книгой. Памятуя о том, как легко можно порезать пальцы о края бумаги, король постоянно залеплял подушечки пластырем, и отклеивал, когда убирал книгу. В клетке тихо похрапывала корона. Веки постепенно слипались, хотя смысл текста ещё доходил до сознания. Мягкий свет настенной лампы освещал страницы, буквы на которых вдруг начали расплываться, причудливо кружась. Потом была длинная дорога, по которой тянулась процессия из длинных бутылок. А сзади, погоняя их, как стадо гусей, шёл Глутамат. Резкая боль и хруст перелома вырвали Ната из сна. В ногах, освещаемая лампой, точно призрак, маячила фигура коня. Животное вздрогнуло и покосилось на ноги хозяина, которые сломало. В душе Ната поднялись испуг и – одновременно – возмущение! -Глутам… - прохрипел от боли король, уже готовясь звать на помощь. Конь подался к нему и нежно ткнулся в голову хозяина, как кошка. Нат без чувств повалился обратно. Где-то снаружи раздался крик капитана гвардии: -Они здесь! Поднять стражу! Поднять гвардию! Поднять экономику! Якоря поднять! Всё поднять!
-Сотрясение мозга. -Нет, я точно найду этого дельца и прикажу вбить коня ему в глотку. -Игого… -Ему жаль! Голоса кружились причудливыми завитками. Ната подташнивало, и он попытался вдыхать с перерывами, молясь, как бы не вывернуло. Попутно он заметил, что парик всё ещё на нём – так и не снял. -Жаль? Коню – жаль? – Возмущалась мать. – А кто пришёл среди ночи в покои и ноги королю переломал? Как конь вообще сюда пробрался мимо гвардии? -Гвардейцы были подняты по тревоге капитана, - пояснил врач. – Может быть, почуял, что конь сюда крадётся… Или снова ложная тревога, вы же его знаете. -Игого… Что-то мокрое прошлось по пальцам. -Уберите тварь, - простонал король, с трудом открывая глаза. Комнату заливал приглушённый дневной свет – судя по всему, на улице было пасмурно. Со стороны стола у кровати стоял Рик, а рядом, положив голову на одеяло, устроился на полу Глутамат. Конь смотрел на хозяина преданными карими глазами и… вилял хвостом. Тризнов и Эрмегарда стояли с другой стороны кровати; они взглянули на очнувшегося Ната. -Ваше Величество, - умоляюще обратился паж к королю. – Он же не специально! Простите его! -Ты-то откуда знаешь? – Пробормотал монарх. -Потому что он вас любит, и пробрался сюда только из-за этого. Да, Глутамат? Мужчина изумлённо распахнул глаза – конь не только не оскалился на мальчика, но и с радостью принял ласку, когда тот его погладил! Вздохнув, Нат протянул руку. Пальцы коснулись каре-белой морды, и конь подался к хозяину. Король отдёрнул руку. -Да он меня быстрее до могилы доведёт, чем всё моё невезение! Рик растерянно посмотрел на коня. -Глутамат, а ты можешь быть более… предупредительным? – Вспомнил он слово, услышанное от отца. -Игого! -Рик, - устало проговорил Нат. – Через пять минут он это забудет. -Но нельзя же сдаваться! – Воскликнул мальчик. Король поморщился от пронзившей голову боли, и паж добавил тише: - Я тоже был безнадёжный и травмоопасный! Но вы же меня не бросили! И Глутамат научится… хотите, я с ним позанимаюсь? Взгляды присутствующих обратились к Рику. Всем стало интересно, как ребёнок собрался совладать с мощным животным. Нат подумал… и решил дать мальчику шанс. Заодно и Глутамату. Как знать – может, у него и правда будет конь, который не покалечится в первую же прогулку. -Хорошо, Рик. Поручаю тебе его воспитание. Паж просиял. -Я вас не подведу! Король перевёл взгляд на мать. -Где Илиштольц? -Все дела на сегодня отменены, - она махнула рукой. – Тризнов запретил. Сегодня отлежишься, а завтра поедешь в Мурд. Выбей из Фердинанда всё, что можно. Закрыв глаза, мужчина вздохнул с облегчением. Ему всё ещё было нехорошо.
Какой же человек откажется от свободного дня, пусть даже придётся поболеть? Нат позволил себе расслабиться. Рик увёл коня, врач и королева разошлись, и король остался в компании лишь одного недоразумения в клетке. Про корону все благополучно забыли, да она и не подавала признаков активности. А через пару часов после ухода Тризнова существо проснулось и начало пронзительно пищать. Вырванный из сна Нат порывисто схватил со стола книгу и швырнул её в клетку, чтобы недоразумение утихло – голова всё ещё гудела. Корона оскалилась и принялась шуметь пуще прежнего, громыхая о прутья клетки. В неё полетели предметы со стола. Потом существо затихло, грызя пойманную ручку и смотря на хозяина с победоносным видом – мол, отомстило! -Приятно подавиться, - безразлично бросил Нат, снова укладываясь и закрывая глаза. Корона раздражённо пожевала кончик и прицельно плюнула ручкой. Та угодила точно королю в лоб, пробудив утихшую было головную боль. Нат наградил существо возмущённым взглядом; в ответ корона оскалилась и мерзко захихикала. Это зрелище было настолько глупым и забавным, что Нат тоже фыркнул и рассмеялся. «Она будет повеселее всяких дворцовых зверюшек, - подумал он и вспомнил слова пажа о Глутамате. – Интересно, а её можно научить слушаться?». Но когда он попытался встать с постели, голова закружилась. Пришлось оставить эксперимент до лучших времён.
Завтрак и обед принесли прямо в постель. Потом явился церемониймейстер и доложил, что дата конкурса на роль учителя для Рика назначена, и что всё готово к завтрашней поездке. Вспомнив о вчерашнем совете, Нат позвонил в колокольчик и велел явившемуся слуге позвать писца с гербовой бумагой. К этому моменту монарху стало лучше, и он уже мог заниматься делами. Короне звонок понравился; она брякнулась о прутья и с восхищением приоткрыла зубастый рот. Потом, поняв, что больше звонить не будут, существо принялось буянить, требуя колокольчик. Но на запертую в клетке вещь уже обращали мало внимания. И она снова принялась грызть прутья, пытаясь освободиться.
***
На следующий день король и свита, к которым был приставлен ещё и эскорт в двадцать гвардейцев во главе с капитаном (было решено, что Нат всё же важнее дворца) и нескольких слуг, поехали в сторону моря, разделяющего три страны: Царос, Андарию и Мурд. Сейчас в свиту вошли ещё Кочерыжкин и Тризнов, заменивший медиков – без личных повара и врача отправляться в дальнее и долгое путешествие было попросту опасно. Рик всю дорогу глядел в окно, на широкие поля, где трудились крестьяне, и на купол неба, по которому разметалась вата облаков. Впереди открылся вид широкой верфи – она располагалась на нейтральной территории между Царосом и Страной Вечного Лета. Там уже стояли два больших судна. -Мы поплывём на корабле? – Восхитился мальчик. -На галеоне, - задумчиво уточнил король, разглядывая суда. Церемониймейстер говорил об одном корабле, и он не мог понять, чей же тогда второй. Приезжие или отплывающие? -На галере, Ваше Величество, - осторожно поправил Илиштольц. Нат рассеянно взглянул на мужчину, потом до него дошло, что он сморозил. -М… да, конечно, спасибо. Вечно их путаю, - и досадливо поморщился, в который раз подумав о схожести названий. Галеон был медленным и величавым, а галера – быстрым военным судном. Выбора, на чём плыть, не было – Мурд находился далеко, и на обычных судах они бы добирались несколько недель. Карета остановилась у причала, по которому сновали рабочие, занося на корабли ящики. Король огляделся, невольно придерживая парик от холодного, сырого морского ветра. Впрочем он тут же опустил руку – искусственная шевелюра крепилась практически намертво, и опасаться, что она улетит, не стоило. Неподалёку, у большой, вычурной кирпичной постройки со множеством искусных арок на стенах, стояла целая делегация во главе с дамой, перешагнувшей тридцатилетний рубеж. Её стройную фигуру облегало простое платье чуть ниже колен. Пронизывающий ветер пытался растрепать её короткую стрижку, но шпильки надёжно удерживали русые волосы. Сам Нат тоже подготовился к тому, что воздушные потоки будут играть с его волосами – и всё же несколько прядей выбились из завязанного хвоста. А что-то он увидит, добравшись до зеркала! -Илиштольц, - Нат повернул голову, ища взглядом церемониймейстера. – Едем туда, - и кивнул в сторону дамы. Руки и ноги были покалечены, и пришлось взять инвалидное кресло. Но оно тоже не смущало Ната – наездился за свою двадцатипятилетнюю жизнь. При их приближении дама обернулась; на её симпатичном округлом лице, усыпанном веснушками, отразились по очереди удивление, замешательство – и наконец она улыбнулась, шагнув навстречу. -Добрый день, - проговорила женщина, переходя на его язык; акцента практически не было. - Не ожидала вас здесь увидеть. Так это ваш корабль? Нат кивнул. -Вас я тоже не ожидал увидеть, королева Герда. Я уже хотел продолжить переписку. Куда направляетесь, если не секрет? -В Мурд, - не стала скрытничать дама. – По делам. А вас что так срочно позвало в путь? -Мы плывём туда же, - несколько удивлённо ответил король. – По приглашению Фердинанда III. На лице Герды снова отразилось удивление, но она не перестала улыбаться. Только огляделась с видом заговорщицы. -Забавно... А что же он вам написал? Никак, пообещал нечто интересное? -Вам тоже? – Король начал что-то подозревать. -Верно-верно, - она хмыкнула, уже вся погрузившись в раздумья и едва замечая собеседника. – Что задумал этот старый прохвост? Нат припомнил слова Илиштольца о том, что правитель Мурда может устроить ловушку. -Полагаете, он задумал что-то дурное? – Понизив голос, осведомился король. -Нет, он слишком умён, чтобы лезть в такие авантюры, - она задумчиво покачала головой. – Но то, что он пригласил нас обоих, при этом не упомянув об этом… Определённо заслуживает особого внимания. Не составите ли вы мне компанию в этом морском путешествии? Думаю, у нас найдётся много тем для разговоров. Заинтригованный Нат согласился. Все вещи были перенесены на корабль королевы, капитану старого военного судна оплатили задержку, и галеон Страны Вечного Лета отплыл в море. Пока свита, слуги и охрана размещались, правители уединились в каюте Герды для разговора. На корабле всё было очень богато. Военное судно, на котором собирался отправиться Нат, не предусматривало таких изысков. Корабль Герды больше походил на плавучий дворец – и при этом обладал скоростью галеры. В широкие, арочные окна лился дневной свет. Нат и королева расположились у стола – Герда в мягком кресле, её гость – на своей каталке. -Итак, что же вы хотели узнать? Король перешёл сразу к делу – тянуть не имело смысла. К тому же он помнил, что скоро его укачает, и будет не до разговоров. -Надеюсь, это не покажется неприличным… Но не могли бы вы сказать, как заключили с гардарийцами контракт на поставку вина? -Не могу сказать, - она пожала плечами. – Заключал мой дед, а он об этом не распространялся, и записей не оставил. Послушайте, - она устремила на собеседника проницательный взгляд. – Вы в последнее время твердите о вредителях. Что у вас за идеи? -Идей ещё нет, только наработки, - покачал головой Нат. – В ваших же интересах мне помочь. -И как связаны поставки с ростом активности гардарийцев? -А вы контролируете эти поставки? – Вопросом на вопрос ответил Нат. – Если потребуется добавить к партии бутылочку-другую, с кем это согласовывается? Как вообще организован процесс? В глазах собеседницы мелькнуло озарение. -Так вот куда вы клоните… Хотите вывести их на контакт? – Она покивала самой себе, что-то обдумывая. Потом вздохнула. – Сожалею, из этого ничего не выйдет. Вы догадываетесь, почему мой дед заключил эту сделку? Нат поначалу хотел ответить отрицательно, а потом задумался. Ответ был рядом, и он рискнул предположить. -Хотел того же, чего и я? Королева кивнула. -Но как он вообще с ними договорился? Гардарийцы чужих не подпускают, и слушать не хотят! -А это уже тайна за тремя замками. Дел унёс её с собой в могилу. Нат нахмурился. Тупик. -Погодите, а как всё-таки вы общаетесь с поставщиками? -Только по делу. Когда, сколько и по какой цене. Все остальные вопросы и предложения игнорируют, а чуть что – грозят аннулировать контракт. Приходится отступать, больно вино хорошее. Пожалуй, оно окупает их мелкие бесчинства. -Захватить бы их страну и вытрясти рецепт, - пробормотал король. Герда усмехнулась. -Я думала об этом. Да только, боюсь, они как молчали на допросах, так и будут молчать. Ещё и заводы остановят. Тут надо как-то похитрее. Собеседники задумались. Но в голову ничего не приходило. Нат жалел, что такая прекрасная идея так и осталась идеей. Практического применения для неё не нашлось. О поставках в Царос теперь договариваться бессмысленно – каким бы хорошим вино ни было, а дополнительно подкармливать вредителей чувство собственного достоинства не позволяло. Над головами раздался дробный стук. Он переместился к окну, и собеседники обернулись туда, недоумевая, что происходит. Сверху показалась каре-белая голова Глутамата. Конь оглядел каюту, растянул губы в широкой улыбке, свесил копыта… И, надавив ими на внешние ручки окна, распахнул створки. В помещение ворвался солёный морской ветер. Герда медленно поднялась; Нат тоже напрягся. Животное свесилось сильнее, наступило ногами на потолок… и зашагало по нему вперёд! Король резко катнулся прочь; конструкция кресла позволяла управлять им одной рукой – а Герда отскочила к двери. -Демон! – Выдохнула она. Глутамат остановился посреди потолка, скрыв своей тушей люстру. Хозяин почувствовал, что его кресло отъезжает назад. А потом к его лицу потянулось копыто. Ужас сменился отчаянной храбростью. -Сядь! Конь послушался, опустив – или подняв – на потолок ногу. -Я позову экзорциста, - хрипло прошептала Герда, пытаясь нащупать ручку двери. -Вы взяли с собой экзорциста? – Изумился Нат, не сводя глаз с коня. Щелчок замка – и собеседники вылетели на палубу! -Графа Гришема ко мне! – Крикнула королева. В проёме двери показалась удивлённая морда коня. А правитель Цароса, откатившись к борту, задумался, может ли вообще злой дух вселиться в траву. Что-то маленькое метнулось к коню. -Рик! – Вскрикнул король, подаваясь вперёд. – Осторожно! Мальчик схватил коня за уздечку и обернулся. -Всё нормально, Ваше Величество, - и добавил, обращаясь к жеребцу: - Спускайся! Народ на палубе прижался к бортам, испуганно глядя на Глутамата. Тот шагнул на дверной косяк, с него – на пол. Король подъехал ближе, чтобы в случае опасности оттащить пажа. -Где демон? К ним спешил высокий мужчина с худым лицом. Он доставал из кармана фрака серебряный кулон. Не успел никто ничего сделать, как экзорцист – а это был, конечно, он – размахнулся и ударил бляшкой по морде коня. Глутамат отшатнулся, изумлённо глядя на человека перед собой. Потом попытался его цапнуть. -Нет, Глутамат! – Рик дёрнул животное за поводья, и зубы клацнули в сантиметре от лица мужчины. – Граф, он же просто из амне! Экзорцист отступил, пристально глядя на коня. -Что ж, я вижу, - проговорил он глубоким, грудным голосом с лёгким акцентом. - Животное не сгинуло. Но надо предупреждать, что несёте на борт такие вещи. Чей это конь? – Он грозно огляделся, не считая мальчишку владельцем. Нат машинально заправил выбившуюся прядь волос за ухо. -Мой. Простите за это. Мужчина взглянул на него с неудовольствием, но поклонился. -Как я и говорил, король, надо предупреждать, - и повернулся к подошедшей Герде. – Ваше Величество, злых духов здесь нет. Могу я удалиться? Женщина кивнула, переключаясь на Глутамата. Но подойти так и не решилась – обошла по дуге и приблизилась к Нату. -Что же вы не сказали? -Я сам его едва знаю, - ответил король. – А сейчас ещё собираюсь узнать, как он попал на борт. -В таком случае, не буду вам мешать. Герда обошла коня и скрылась в своей каюте. Люди, все ещё оглядываясь на Глутамата, занялись своими делами. Помедлив, Нат нажал на рычаг каталки и подъехал к Рику, отчитывающему коня. -Как ты себя ведёшь? Я ведь сказал, что с Его Величеством стоит бережнее обращаться! А если бы у него сердечный приступ случился? И кто тебя вообще научил ходить по потолку? -Рик, зачем ты привёл сюда коня? Мальчик обернулся; ветер взъерошил перо на шапочке. -Я не приводил, Ваше Величество. Я оставил его в конюшне… Может быть, он сам побежал следом? -Очень даже возможно, - вынужденно согласился Нат, задумчиво глядя на животное. Глутамат снова улыбался во всю свою пасть, и смотрел на хозяина. -И что теперь делать, Ваше Величество? -Ну что делать, - король огляделся. – Не за борт же выкидывать. Утонуть, может, и не утонет, но новых фортелей нам не нужно. Попроси выделить ему место.
Морская болезнь дала о себе знать в первый же день. Нату пришлось глотать таблетки и сидеть в каюте – да и никуда выходить не хотелось. Пару раз его навещала Герда, чтобы обсудить ещё несколько идей насчёт гардарийцев. К решению, способному изменить политическую обстановку, так и не пришли. За королём ухаживали Рик и Тризнов. Глутамат, заскучавший в обществе остальных лошадей, вскоре повадился ходить в каюту хозяина. Нат понял, что придётся смириться, и теперь помогал пажу воспитывать животное. Корабль прошёл мимо андарийских островов, не останавливаясь, и причалил к берегам Мурда. Нат удивлялся, как далеко шагнул прогресс. Ещё при его отце пассажирские корабли такую скорость не развивали.
***
Шум порта оглушал, а всякие удивительные штуки за ним - движущиеся тротуары, пёстрая одежда людей, высотки, огромный дирижабль с рекламой – цепляли внимание, оспаривали его друг у друга. Это был мир металла и стекла, переливов чужого, странно картавого говора. Герда III со спутниками и Нат со свитой отнеслись ко всему спокойно – они уже привыкли к такому в Стране Вечного Лета. А вот Рик и некоторые слуги короля просто терялись. -Я еду в посольство своей страны, - сказала Герда, когда они сошли на берег. – Оно неподалёку от дворца Фердинанда. А вы уже нашли подходящее место? Её ждал эскорт автомобилей – всё было уже уложено, и люди готовы тронуться в путь. -Мы заказали гостиницу, тоже неподалёку, - кивнул Нат. – Думаю, мы сможем пообщаться, когда потребуется. На том и расстались. Автомобили стройной колонной покатили по широкой улице направо, и вот они уже слились с обстановкой, будто попали в родную страну. Изукрашенные кареты же выглядели совершенно чуждыми холодной строгости города. Солнечные блики играли на зданиях, которые, казалось, состояли из одних окон. Вот вспышки по бокам – это гладкие бока автомобилей отражают лучи светила. Несмотря на резь в глазах, Рик жадно вглядывался в переплетения улиц, в людей и строения. Земля была покрыта квадратами разномастной плитки, матовой и шероховатой. Порой среди стеклянных зданий можно было заметить большие серые кубы со множеством окон, и что-то знакомое, вроде богатых особняков, украшенных лепниной. У женщин были странные, короткие юбки и платья – а многие вообще ходили в брюках! К счастью, мужчины выглядели нормально – но и здесь вместо привычных глазу спокойных оттенков встречались ядовитые цвета и даже сочетание совершенно несочетаемого – вроде жакета и шорт. Из-за стёкол множества витрин открывались миру наряды, удивительные модели велосипедов, автомобили. И дорога – ровная, без единого ухаба! Как же отличался этот город, широкий, стремящийся в небо высотками, от их столицы, где дома не были и вполовину такими большими! Гостиница представляла собой всё то же застеклённое здание, и предназначалась для важных людей. Холл, что странно, гудел от толпы. -Я думал, мы забронировали всю гостиницу, - сказал Нат. -Так и есть, - ответил не менее удивлённый церемониймейстер. – Одну минуту, сейчас узнаю. Он зашагал к стойке администратора. Выслушав Илиштольца и оглядев приезжих, администратор куда-то убежал. Вскоре он вернулся с высоким, представительного вида мужчиной, имевшим крупные черты лица и идеально прилизанные чёрные волосы, блестевшие в свете люстр. Он поклонился, нервно сцепив руки. -О, прошу прощения, Ваше Величество… Вышла накладка. -Вы поселили кого-то ещё, - догадался Нат, не особо удивившись. Он перешёл на мурдийский, сообразив, что директор может просто не знать его языка. Уж кто-кто, а короли обязаны были возить с собой переводчика или являться полиглотами - король Цароса был из числа последних. -Хотел бы я так сказать… Но весь отель забронировала певица Шарон Морган. В тот же день, когда пришла ваша заявка. Боюсь, что мои работники вовремя не согласовали записи… -Так, и что вы предлагаете? -Я мог бы поискать для вас другой отель, в качестве извинения за неудобства. Или устроить встречу с Шарон – может быть, она согласится уступить для вас половину отеля. Король бы согласился на другое место. Но он травмами чуял, что если ему что-то и найдут, то наверняка это будет далеко от дворца и посольства. Нельзя было терять такое удобное место. -Ваше Величество, - тихо проговорил церемониймейстер, подойдя. – Я считаю, стоит поговорить. Отель достаточно большой. -Я того же мнения, Илиштольц, - кивнул Нат и обернулся к директору – а как он понял, прилизанный мужчина был здесь главным. – Мы поговорим. Но устройте всё побыстрее, мы устали с дороги. Директор поклонился и отошёл. Администратор же пригласил царственную особу со свитой пройти в комнату ожидания. Там-то, пока все чинно сидели, а Рик перебегал от окна к окну и разглядывал обстановку, король задумался. О такой певице он и не слышал – что неудивительно, ведь не каждая знаменитость захочет ехать в отсталую страну. Да и в Царосе было полно своих выдающихся талантов. Но Нат уже мнительно представлял себе зазвездившуюся дамочку, которая не постесняется и монарху высказать своё мнение, куда ему стоит идти. И приходилось признать, что он, ненавидя скандалы, предпочтёт лучше какую-нибудь дыру, чем прослыть таким же вздорным. Проблема в том, что тут была другая сторона монеты – такое поведение выставляло слабаком. Тут бы самое время начать ругаться на несправедливость жизни. Да что толку? Сейчас куда важнее было подумать, как выпутаться, не потеряв лицо. Раздался стук в дверь. Рик тут же замер и смущённо отошёл к креслу короля. Дверь открылась, и появившийся на пороге директор пропустил вперёд женщину тридцати лет. -Прошу, мадам Шарон. От неё исходило сияние. Сияние звёзд в голове – холодное, надменное. И в то же время она была довольно красива – той зрелой красотой, которая привлекает множество мужчин. Вьющиеся каштановые волосы кокетливо распущены, а чёрное платье едва до колен облегало так плотно, будто было на ней нарисовано. Шарон продефилировала на длинных шпильках к диванчику, стоящему посреди комнаты, и грациозно опустилась на мягкое сиденье, даже не спросив разрешения. У Ната промелькнула мысль, а не ведёт ли она так же себя перед Фердинандом III. Директор скрылся за захлопнувшейся дверью. Певица уже смотрела таким взглядом, будто её уговорили прийти сюда надоевшие фанаты. -Итак, мадам Морган, - начал король по-мурдийски. – Вы уже осведомлены о ситуации? -Да уж осведомлена, - она нервно повела плечом. – Этот директор настоящий недотёпа, дёргать меня из-за своих же промахов. А вам-то что мешало подобрать другой отель? -По ряду причин я не могу отказаться от этого места. Она удивлённо хохотнула. -Только не говорите мне, что и вы хотите быть поближе к звезде! Нат улыбнулся одними губами, пристально следя за собеседницей. -Ваш приезд был неожиданностью. Окажем честь друг другу и станем соседями? В её глазах промелькнули недобрые искорки; она даже чуть подалась вперёд. -Но это мой отель! -Равно как и мой. -В таком случае, вы опоздали. И если вы немедленно не покинете это место, я откажусь выступать! – Она повысила голос – Я не могу работать в такой обстановке! Её поведение подтвердило ранние догадки Ната. И он попробовал использовать свой статус. -Но вы забываете, что я тоже не последний человек даже в Мурде. -Да у меня фанатов, - надменно ответила на это Шарон. – Больше, чем у вас подданных. Особой чести для себя я тут не вижу. Нат понимающе поднял брови. Нашёл, на что рассчитывать. «Подкупить вряд ли получится, сама зарабатывает прилично… Опять-таки, я её плохо знаю, чтобы знакомить с кем-то значащим… Гм, а ведь тоже мысль». -Скажите, а как тесно вы общаетесь с власть имущими? -Как я говорила, - певица одарила его скучающим взглядом. – Отсталые страны меня не интересуют. Вот насчёт соседства с правителями Мурда или Страны Вечного Лета – да хоть той же Андарии – я бы не отказалась. Её красноречивый взгляд метнулся в сторону собеседника. Нащупал слабое место. Король выпрямился, стараясь не выдавать своего торжества. -Я бы мог вас познакомить с Фердинандом III и Гердой III. -Вот как? Что ж, - она задумалась, приложив палец к подбородку. – Пожалуй, я могу потесниться, хоть это и неприятно.
Конечно, перво-наперво выделили комнату для короля. Нат приказал слуге узнать всё о певице, и позволил себе расслабиться. Встреча с правителем Мурда была назначена на следующий день, а остаток этого он мог провести, ни о чём не беспокоясь, не ожидая, что от него потребуют решения каких-то проблем. Нату было, с чем сравнивать, несмотря на статус. У власть предержащих и их детей выдавались свободные часы и даже дни, когда не надо решать задачи, связанные с благосостоянием страны, или показываться на публике, ходить на балы или переговоры. Свободным временем дорожишь больше, если смысл твоей жизни не только в работе, когда есть, чем ещё заняться, о чём ещё подумать. Несмотря на то, что раньше Нат был просто довеском, которому все прочили участь богатого бездельника – а что ещё делать принцам? – его наравне с братом обучили множеству искусств. И одно из них – рисование – стало его хобби. Пейзажи за окном так и просились на бумагу. С этого места открывался вид на великолепный парк с прямоугольным фонтаном, бортики которого геометрически изгибались, не нарушая общую форму. Пока король смотрел на парк, успел заметить несколько семей, каждую со своей судьбой. Вот папа несёт уставшего малыша на руках. Тот притих – дремлет, подложив головку отцу на плечо. Вот мать отчитывает не в меру расшалившихся близняшек. Вот отец, мать и сын с весёлым смехом играют в догонялки. Неподалёку – старушка, которая, когда они пробежали слишком близко, погрозила им вслед клюкой. Была там и группа подростков – сбились в кучку, о чём-то болтают. Король вспомнил своих детдомовцев. А с мыслью о детях пришло и неприятное воспоминание о невесте. «Надеюсь, я верно подумал о намерениях Фердинанда… не хотелось бы узнать, что я надеялся напрасно». О том, как будет выглядеть, если он воспользуется советом Герды насчёт девушки, Нат и не думал. Он был уверен, что Варвара достаточно неприятна, чтобы, подколов её, почувствовать угрызения совести. И сейчас, размышляя о своей судьбе, король пожалел, что Герда замужем. Они-то общий язык нашли уже давно. Королева правила страной, тем не менее, единолично – она же и ездила по делам королевства. Женщина была амбициозна, и не пожелала короновать супруга. Стук в дверь отвлёк от размышлений. -Да? Дверь открылась, и вошёл Рик, ведя за собой тележку с двумя подносами. -Там такой переполох, - поделился он. – Вот… придётся ужинать здесь. Нат только махнул рукой в сторону столика посреди комнаты. Паж поставил туда тарелки с одного подноса и замер, ожидая приказов. Король оглядел блюда – куриный суп, картофельное пюре и булки к чаю. -Кочерыжкинская работа? – Бдительно осведомился он. -Конечно, Ваше Величество. -Ну хорошо, - Нат нажал на рычаг, установленный у ручки инвалидного кресла, и подъехал к столу. Глянул на тележку. -Давай сюда и своё, а то остынет. Вместе поедим. -Ой, можно? – Воскликнул Рик. Он тут же смущённо кашлянул и поспешил выложить на стол свою порцию. Потом принёс стул и, помедлив, сел напротив. А глаза так и сияли.
***
Глутамат ещё пытался добраться до хозяина, но Рик с ним серьёзно поговорил, и коню пришлось смирно стоять в гараже, заменившем стойло. А на следующее утро Нат со свитой отправились во дворец. И уже в просторном холле столкнулся с той, которую сегодня уж никак не ожидал увидеть! Герда III, обернувшись, так же обомлела, а потом на её веснушчатом лице появилось хитрое выражение, которое бывало всегда, когда она хотела рассмеяться от собственной догадки. -Нас пригласили вместе, не так ли? Вы точно ничего об этом не знаете? -Я поражён не меньше вашего, - ответил Нат. – Но гадать уже нет смысла. Сейчас и спросим. Слуга Фердинанда провёл их на второй этаж. Двери тронного зала были широко распахнуты, и гости уже с лестницы услышали гул голосов. При приближении стало ясно, что в тронном зале собралась толпа. Все были возмущены, но разобрать что-то было сложно. -О, король Бруталии*, - узнала Герда, входя в светлое помещение со множеством колонн. – И вождь череннов**… гм, их тут несколько. -Да здесь одни правители, - изумился Нат, машинально поправляя очки, будто не верил своим глазам. Король остановился в дверях, не решаясь въехать. В душе шевельнулось недоброе предчувствие. Герда обернулась на него и тоже замерла. -Так-так, - раздался за спиной громогласный голос с сильным романским акцентом – говорящий перешёл на мурдийский. – Да кем он себя возомнил, собрав нас всех? Праматерью? Нат обернулся. Позади стоял правитель Романской империи***, Гай Клавдий Пульхр. Несмотря на то, что ни с кем, кроме Герды, король Цароса не общался, он знал всех по именам – а уж по одежде-то нетрудно было догадаться, из какой правитель страны. Гай Клавдий был облачён в длинное, всё в складках, пурпурно-белое одеяние – казалось, это простыня, намотанная на тело. Его голову с коротко стриженными тёмными волосами украшал лавровый венец, сработанный из золота, а на ногах – кожаные сандалии. Он тоже пришёл с сопровождающими. Те были одеты скромнее, но также в длинные покрывала. -И где он ходит? – Прогремел над залом могучий бас богатыря-бруталийца. Он вскинул вверх топор. – Подать его сюда! -Ваше Величество, успокойтесь! – Вскрикнул слуга, приведший императора, и бросился к мужчине. Смелый и безрассудный поступок, учитывая разницу в весе. А Нат даже заинтересовался, как король Дункан умудрился пронести в тронный зал оружие. «Не под килтом же, в самом деле?». -Прошу вас успокоиться! Все взгляды устремились на того, кто выкрикнул последние слова. На тронное возвышение поднялся Фердинанд III и поднял руки, призывая к тишине. -Что ты удумал? – Возмущённо крикнул в ответ Гай Клавдий. -Вас собрал я, это верно. Но говорить с вами будут те, кто уполномочил меня на этот шаг. По бокам от него возникли две низкорослые фигурки полукошек. Они появились внезапно, будто были тут, да их не видели. Такая магия была подвластна только двум существам на ПлуМерке. -Первородные, - пробормотала Герда. -Спасибо, можешь спуститься, - парень, Мяу Корень С Когтями, выступил вперёд, не глядя на сошедшего в зал Фердинанда. – Попрошу всех, кроме правителей, покинуть зал. Это не для ваших ушей. Нат тронул за руку пажа, который так впился взглядом в прибывших, что, казалось, не понял приказа. -Рик, иди. Когда, наконец, сопровождающие вышли и двери захлопнулись, заговорила сестра Мяу, Мяула Мохнатый Лист. -Не сердитесь на Фердинанда III, - заговорила она мягко. Девушка – или, скорее, девочка, такое впечатление она производила – была словно воплощением доброты и чистоты, с её снежно-белыми волосами и шёрсткой на ушах и хвосте. У Мяу, в противовес ей, была чёрная шерсть и топорщащиеся на кончиках волосы. Словно Праматерь разделилась, отдав каждому один из своих цветов. Первородным, конечно, не молились, их чтили не так, как их мать – и всё же уважали за прожитые годы и магию, которую они довели до совершенства. -Мы позвали вас сюда, - продолжала Мяула. – Потому что уже не можем долее ждать. Этому миру грозит гибель – а заодно и нам, поскольку существуем только с ним в связке. Для вас это, наверное, не столь важно - ведь вы перенесётесь в один из загробных миров. И всё же, думаю, вы прислушаетесь. Мы можем сами всё исправить – но это будет насилие. -А в чём дело? – Уточнил король Бруталии. -Технологии, созданные большинством стран, требуют всё больше ресурсов планеты, - охотно пояснил Мяу, но вид у него был мрачный. – Ваши заводы загрязняют атмосферу, и я уж не говорю об оружии, убивающем не только людей. Чего стоят последние изобретения вроде водородных и ядерных бомб? А вы их ещё и улучшаете! Хотите всю планету разом уничтожить? Нат поднял руку. -А при чём здесь страны третьего мира? Мяу метнул на него гневный взгляд. -А кто здесь использует бензин для техники? Думаете, он безвреден? -Допустим. И что вы предлагаете? Перейти на мотыги и опустить страны до уровня тёмных времён? -Именно. Поднялся возмущённый ропот. -Погодите, но это слишком радикально, - возразил Фердинанд. – Неужели нет другого решения? -Вы его видите? – Переспросил Первородный. – Ручки отвалятся без технологий? -Вы забываете о привычках, - вклинилась королева Андарии. Нат с интересом подался вперёд, желая её рассмотреть – женщина была сестрой его матери, и видел её он только на портрете. Королева оказалась полной мадам благородного вида. – И что скажет народ? Если так резко изменить уровень жизни – можно сказать, ухудшить – люди просто взбунтуются! Их не то что неприкосновенность монархов не остановит, но даже ваш авторитет! Мяу открыл было рот, но тут вмешалась Мяула. -Братик выразился не совсем точно. Да, мы хотим «отбросить» планету в прошлое таким путём. Но не разом, не с наскока. Постепенно и по возможности безболезненно. Поэтому начать придётся крупнейшим державам. Скажем, первоочередной задачей поставить разоружение. -Разоружение? – Воскликнул возмущённый Гай Клавдий. – А мы, может, территорию собрались расширить? Герда напряглась – ближайшим к Романской империи государством была её страна. -Вы что, всерьёз полагаете, что мы согласимся? – Поддержал темнокожий король Эфии, Мамбута. – Где гарантия, что мы избавимся от оружия, а сосед – нет? -Значит, мы проконтролируем, - предложила Первородная. – И скажите, чего вам делить? Земель мало? Хотите стать единовластными правителями ПлуМерка? Не получится уже, вы слишком разные, и мерить всё по одной линейке просто кощунственно! Договоритесь об изменениях, заодно и подружитесь. Собравшиеся снова зароптали. -Как дети малые, - воскликнул Мяу. – Сначала катастрофу остановим, а потом будете отношения выяснять! -Топорами! – Радостно поддержал король Дункан, вскидывая вверх своё оружие, которое у него так и не отняли. -Да хоть палками, - устало вздохнул Мяу, потирая переносицу. -Положим, мы разоружились, - сказал Фердинанд. – И идём дальше. Как быть с медициной? Ведь благодаря большинству новинок мы можем лечить тех, кто ещё в прошлом веке был безнадёжен! -Думайте. В конце концов, многие медикаменты приносят больше вреда, чем пользы. Ограничьте выбросы в атмосферу, уберите часть заводов. -Возможно, в процессе снижения риска мы придём к компромиссу и что-то оставим, - предложила Мяула. – Для начала давайте всё-таки устраним особо сильную угрозу… Ну и начнём готовиться к другой жизни. -А если откажемся? – С вызовом крикнул Гай Клавдий. Несколько человек его поддержали. А вот вожди, Нат и ещё несколько возмутились подобным эгоизмом. -Это и наша планета тоже, мяу! – Крикнул Мур Зик, глава одного из племён мурсиан – полудиких людей, живущих по некому смешанному подобию пещерных людей и кошек. – Предлагаю послушаться Первородных! -А, так кому-то уже не нужны электронные уши и хвосты? – Завопила королева Андарии. -При чём тут бомбы, мяу? Поднялся страшный гвалт. Первородный покачал головой; его сестра понимающе улыбнулась. Они переглянулись, потом полукот поднял руки. -А ну тихо! Никто и не подумал послушаться – кроме мурсиан. Те высоко чтили детей Праматери, да и вообще питали слабость к полукошкам. Грянул гром. Потолок треснул, и на головы присутствующих посыпались пыль и мелкие осколки стройматериала. Нат вздрогнул и дёрнул рычаг на себя. Кресло тут же ударилось о стену, и он панически огляделся. Тут же сильный удар по голове лишил его сознания.
-Пришёл неудачник на совет… -Тише ты, как не стыдно? Нат вяло отмахнулся от прохладных рук, легонько похлопывающих его по щекам. И тут же изумлённо распахнул глаза – перед ним стояла, склонившись и с тревогой заглядывая в лицо, Первородная. Увидев, что он очнулся, девушка облегчённо вздохнула. Стоящий рядом Мяу фыркнул. -Вы как? – Спросила Мяула. -Я… - Нат невольно коснулся рукой макушки, смущённый таким вниманием. – Всё хорошо. Странно, боли не было. Конечно, это Мяула сняла её, да и как иначе? Возникла странная мысль – а не попросить ли избавить его от неудачливости. -Неудачу я снять не могу, - покачала головой Мяула, словно прочтя его мысли. – С этим кое-кто другой справится. Но сделаю извинительный подарок за произошедшее. Вставай с кресла. Нат только сейчас заметил, что собравшиеся правители смотрят на них. Кто-то с неудовольствием, кто-то с пониманием. Мурсиане так вообще с завистью – такая честь! Король Цароса хотел возразить Первородной, что и так весь покалеченный, не хватало смещения костей себе заработать. Но Мяула настойчиво потянула его за ушибленную кисть – и, как ни странно, та не отозвалась болью! Таким магам, конечно, ничего не стоило срастить ему переломы. И Нат послушался. Уже выпрямившись, он понял, что гипс, шины и бинты пропали. Он был полностью здоров! Мелькнула отрезвляющая мысль, что это ненадолго, но король её отогнал. К чему портить радость досрочного освобождения от беспомощности? -Спасибо большое, - от души поблагодарил Нат и, опустившись на колено, поцеловал руку Первородной. Та благосклонно кивнула. -Возвращаемся к теме, - напомнил Мяу, шагая к трону. Ему уступали дорогу. – Смотрю, мнения разделились. На этот случай у нас есть план «А», который мы ещё не озвучивали, потому что он вам не понравится. Полукот поднялся на возвышение и повернулся к присутствующим. Кто-то зашептался, но их быстро одёрнули. Разрушение, вызванное Первородным, отрезвило. Мяула поднялась за братом, и тот продолжил: -Либо вы находите общий язык и сами разбираетесь в ситуации, либо будет активирована машина судного дня. -Судного? – Воскликнул Гай Клавдий. – И вы говорите о разоружении нам? Вы что, собрались истребить всех людей? Собрание заволновалось. Мяу вдруг смущённо почесал в затылке. -Я просто не придумал другого названия, - признался он. – Нет, никого мы убивать не собираемся. Все люди – потомки Праматери, не уничтожать же теперь? Нет, машина действует ментально, приказывая забыть о технологиях. Вы сами просто возьмёте и переплавите или захороните всё, что покажется вам странным и непривычным. Действие машины – только на одно поколение, но его вполне достаточно, чтобы ещё на много веков устранить угрозу. Возможно, ваши потомки пойдут по другому пути развития, не вредя планете. -Но это насилие! – Вклинилась королева Андарии. -Поэтому, - пристальный взгляд Мяу обратился на неё. – Вы медленно и осторожно избавитесь от части технологий. Как видите, выбор у вас небольшой. Собрание подавленно молчало. Что люди могли противопоставить могущественным созданиям? -А постройкой машины займётся самый гениальный механик, которого мы только смогли найти, - поделилась Мяула. -Она ещё не готова? – Изумился кто-то. -Вот вам срок до решающего дня, - сказал Мяу. – Как только машина будет готова, мы созовём новый совет. И если у вас будет, чем порадовать, мы её переплавим. А если нет… -Ну-ка, покажите этого механика, - Гай Клавдий кровожадно улыбнулся. Мяу поманил кого-то в стороне пальцем. Из-за трона с диким хохотом выскочил тощий, взъерошенный, неопрятно одетый мужчина в белом халате и очках поверх копны седых волос. Он с безумным видом оглядел присутствующих и принялся бегать вокруг тронного возвышения, вопя: -Машина судного дня! Она будет здесь! Надо не забыть ввинтить поршни, а не то – бах! И дворцу крышка! Да, большая крышка! Его накроет! Оценили шутку? Он рухнул на пол и забился в истерике. Собравшиеся смотрели на него круглыми глазами. -Это… механик? – Уточнила Герда. -Мда… Наверное, у него большой потенциал, - философски заметил Нат, радуясь, что мастерить это чудо станет не в его стране. Что-то пурпурное метнулось вперёд. Раздался звон, и напавшего на механика человека отбросило назад – благо, стоящие там успели расступиться. Возле двери рухнул император Гай Клавдий; его клинок зазвенел по полу. -Механик защищён, его изобретение не будет подвержено уничтожению человеком или машиной, - пояснил Мяу, даже не удивившись. – Думайте, решайте. Фердинанд, машина судного дня будет строиться в подвале твоего дворца. -И зачем было вызывать всех сейчас? Разобрались бы для начала с продвинутыми державами, - заметил вождь череннов – смуглый, пёстрая одежда украшена перьями. -А задача отсталых поселений и стран, - сказала Мяула, улыбнувшись. – В том, что они помогут продвинутым державам увидеть прелесть их жизни и легче перенести утраты. Заинтересуйте народы, и они сами пойдут, куда нужно.
___________________________________________________________________ *Бруталия – быт и нравы схожи с шотландскими на Земле. Люди этой страны суровы и сильны. **Черенны – культура схожа с культурой индейцев на Земле. ***Романская империя, романцы – культура схожа с культурой древнего Рима.